Sumbawanews.com,- Seattle, 2 Juli 2026 — Timnas Senegal tersingkir dari Piala Dunia 2026 setelah dikalahkan Belgia 3-2 dalam laga 32 besar yang berlangsung dramatis di Seattle Stadium, Kamis (2/7/2026) dini hari WIB. Singa Teranga sempat unggul 2-0 berkat gol Habib Diarra (25′) dan Ismaila Sarr (48′), namun Belgia bangkit dengan dua gol Romelu Lukaku (86′) dan Youri Tielemans (89′), sebelum menuntaskan comeback lewat penalti Tielemans di menit ke-120+5.
Keunggulan dua gol yang tampaknya mengamankan tiket ke babak 16 besar berubah jadi mimpi buruk ketika Senegal kehilangan fokus di menit-menit akhir. Setelah pertandingan memasuki perpanjangan waktu, wasit Said Martinez mengabulkan permintaan VAR untuk mengevaluasi pelanggaran oleh Lamine Camara terhadap Tielemans di kotak terlarang. Keputusan itu memicu kecaman dari pemain dan pelatih Senegal, meski tidak ada protes berlebihan secara terbuka.
Pelatih Senegal, Pape Thiaw, mengaku kekalahan itu menyakitkan dan menekankan bahwa tim mengalami kendala fisik yang memaksa beberapa pergantian pemain di babak kedua. “Kami tidak mampu mengelola keunggulan 2-0 dengan baik. Semua boleh membahas keputusan penalti, tapi saya tidak ingin membahasnya,” ujar Thiaw usai laga, seperti dilansir Yahoo! Sport. Ia pun memuji perlawanan Belgia yang tak pernah menyerah.
Gol penentu Tielemans membuat Belgia lolos ke babak 16 besar sebagai tim yang mampu bangkit dari jurang kekalahan, sementara Senegal harus menanggung duka setelah gagal melanjutkan sejarah gemilang mereka di Piala Dunia. Para pemain Senegal terlihat hancur di lapangan, banyak yang menangis sambil memeluk erat jersey timnas. Camara, yang menjadi sumber kontroversi, terdiam di tengah kerumunan rekan satu timnya.
Dengan kekalahan ini, Senegal gagal melanjutkan mimpi menjadi tim Afrika pertama yang menembus perempat final sejak 2002. Belgia, yang finis runner-up di Grup G, akan menghadapi pemenang laga antara Kroasia dan Kolombia dalam laga 16 besar di New York pada 5 Juli mendatang.
