Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Malaysia, Tan Cheng Hoe, mengumumkan skuad lapis kedua untuk menghadapi Piala AFF 2026, sementara Timnas Indonesia dipastikan akan menurunkan kekuatan terbaiknya. Keputusan Malaysia ini diambil meski turnamen masih menjadi ajang bergengsi di Asia Tenggara, dengan sejumlah pemain inti seperti Syihan Hazmi, Safawi Rasid, Matthew Davies, dan Dion Cools absen dari daftar 26 pemain. Sebaliknya, pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, dikabarkan akan memanggil sejumlah pemain diaspora berkaliber Eropa, termasuk Thom Haye, Ragnar Oratmangoen, Sandy Walsh, dan Eliano Reijnders, untuk memperkuat Garuda di turnamen yang berlangsung pada Juli 2026.
Malaysia, yang tergabung di Grup B bersama Thailand, Filipina, Myanmar, dan Laos, sengaja memprioritaskan regenerasi dengan mempercayakan sebagian besar posisi kepada pemain muda dan pelapis. Meski demikian, beberapa naturalisasi seperti Endrick dos Santos, Paulo Josue, dan Wan Kuzain tetap dipertahankan sebagai penyeimbang. Sementara itu, Indonesia yang berada di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Timor Leste, dan Kamboja, justru menargetkan gelar juara dengan memanfaatkan pengalaman dan kualitas para pemain yang berkarier di liga-liga top Eropa.
Kedua tim berpotensi bertemu di semifinal jika sama-sama lolos dari fase grup, memicu antusiasme suporter akan duel klasik yang belum terjadi sejak beberapa edisi terakhir. John Herdman sebelumnya terbuka menyatakan keinginannya menghadapi Malaysia di ajang ini, menegaskan komitmen penuh timnya untuk bersaing di setiap laga. Dengan strategi berbeda—Malaysia memilih membangun masa depan, sementara Indonesia memaksimalkan potensi saat ini—Piala AFF 2026 diprediksi akan menyajikan dinamika kompetitif yang menarik, bukan hanya dari segi taktik, tapi juga semangat perjuangan kedua tim.
