Sumbawanews.com,- Ketua Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM), Ab Ghani Hassan, menetapkan target ambisius: menggeser Thailand sebagai tim terkuat di Asia Tenggara menjelang FIFA ASEAN Cup 2026, yang berlangsung dari 25 September hingga 8 Oktober. Saat ini, Thailand memimpin peringkat ASEAN di posisi ke-94 FIFA dan menjadi juara terbanyak AFF dengan sembilan gelar. Ab Ghani menegaskan, timnas Malaysia—Harimau Malaya—harus percaya diri meraih posisi teratas di kawasan, bukan hanya melalui upaya FAM, tetapi dengan keterlibatan seluruh pihak terkait.
Target lebih luas pun diumumkan: menembus peringkat 100 besar FIFA. Kini, Malaysia berada di posisi ke-136, turun dari posisi ke-116 akibat sanksi FIFA atas kasus penggunaan dokumen palsu dalam naturalisasi tujuh pemain pada 2025. Sanksi itu membatalkan tiga kemenangan Malaysia di laga internasional—melawan Tanjung Verde, Singapura, dan Palestina—sekaligus dua kemenangan di kualifikasi Piala Asia 2027 melawan Nepal dan Vietnam. Akibatnya, Malaysia kini kalah dari Thailand (94), Vietnam (99), Indonesia (118), dan Filipina (135).
Ab Ghani menilai peringkat FIFA yang lebih tinggi krusial untuk menghindari potensi pengundian sulit di kualifikasi Piala Dunia dan Piala Asia 2027. Ia berambisi agar Malaysia masuk ke Pot 2, bukan Pot 3 atau 4. Untuk itu, ia berencana menggelar laga persahabatan internasional pada Juni mendatang, sekaligus memanfaatkan poin dari FIFA ASEAN Cup 2026 sebagai langkah strategis meningkatkan peringkat sebelum pengundian resmi.
