Sumbawanews.com,- Bambang Pamungkas dan Cristian Gonzales menyatakan keyakinan bahwa Timnas Indonesia memiliki peluang besar meraih gelar Piala AFF 2026, untuk pertama kalinya dalam sejarah, di bawah kepemimpinan pelatih baru John Herdman. Kedua legenda sepak bola Indonesia itu menyampaikan optimisme tersebut saat menghadiri trofi tour Piala AFF 2026 atau ASEAN Hyundai Cup 2026 di Kota Kasablanka pada 25–26 Juli 2026, menjelang laga pembuka tim Garuda melawan Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, pada 27 Juli 2026.
Sejak dilantik awal tahun ini menggantikan Patrick Kluivert, Herdman telah memimpin Timnas Indonesia dalam empat laga persahabatan dengan catatan tiga kemenangan dan satu kekalahan. Kinerja ini membangkitkan harapan besar di kalangan suporter dan mantan pemain. Gonzales, yang akrab disapa El Loco, menekankan bahwa ini adalah turnamen pertama Herdman bersama timnas, dan ia berharap pelatih asal Kanada itu bisa membawa tim ke puncak prestasi. “Kita selalu optimis dan berpikir positif. Semoga ini yang terbaik untuk tim dan para pemain,” ujarnya.
Bambang Pamungkas menambahkan bahwa materi pemain yang dipanggil Herdman sangat komplet, dengan kombinasi ideal antara pemain muda berpotensi dan naturalisasi berpengalaman. Ia menyebut kegagalan enam kali finis di final Piala AFF sejak 2000 sebagai beban emosional yang harus diakhiri. “Inshaallah tahun ini, di bawah John Herdman, dengan materi yang cukup baik dan harapan baru dari pemain muda, gelar yang selama ini tertunda bisa terobati,” kata Bepe. Ia juga menegaskan bahwa seluruh pemain yang dipilih adalah yang terbaik menurut pelatih, dan dukungan dari seluruh pihak sangat diperlukan.
Piala AFF 2026 menjadi kesempatan emas bagi Indonesia untuk mengakhiri puasa gelar yang telah berlangsung selama 30 tahun sejak turnamen ini pertama kali digelar pada 1996. Thailand tetap menjadi tim paling sukses dengan tujuh gelar, sementara Indonesia masih menanti momen bersejarahnya. Dengan kepercayaan dari legenda dan performa awal di bawah Herdman, semangat baru kini mengalir di tubuh timnas.
