Sumbawanews.com,- Jelang laga 16 besar Piala Dunia 2026 antara Amerika Serikat dan Belgia, FIFA menangguhkan sanksi kartu merah yang menimpa striker Folarin Balogun, setelah tekanan politik dari pihak Gedung Putih dan pernyataan publik Presiden Donald Trump. Balogun, yang seharusnya absen karena dikenai hukuman usai menekel bek Bosnia Tarik Muharemovic di babak 32 besar, kini diperbolehkan tampil di Lumen Field, Seattle, pada 7 Juli 2026 pukul 07.00 WIB.
Penangguhan sanksi itu diumumkan FIFA dengan alasan prosedur independen berdasarkan Pasal 27 Kode Disiplin FIFA, serupa dengan keputusan serupa yang pernah diberikan kepada Cristiano Ronaldo di kualifikasi. Namun, langkah ini menuai kontroversi besar. Lobi intensif dari pejabat AS, termasuk Menteri Luar Negeri Marco Rubio, disebut memicu tekanan pada FIFA. Laporan menyebut Presiden Donald Trump secara pribadi menghubungi pimpinan FIFA untuk meminta peninjauan ulang keputusan tersebut, yang kemudian direspons dengan penangguhan sanksi.
Reaksi pun bermunculan. Di media sosial, meme “kartu Trump” langsung viral, menggambarkan campur tangan politik dalam urusan sepak bola. Pelatih Belgia, Rudi Garcia, menyindir keputusan itu dengan menyamakan tanggal 5 Juli di AS seperti 1 April—Hari April Mop. “Kami tidak membela tim nasional atau federasi. Kami membela sepakbola,” tegas Garcia. Federasi Sepakbola Belgia pun menyatakan siap mengajukan banding ke Court of Arbitration for Sport (CAS).
Balogun, yang mencetak tiga gol di turnamen ini, akhirnya tampil dalam laga krusial itu, sementara Trump merayakan keputusan itu di media sosial dengan ucapan terima kasih kepada FIFA.
