Sumbawanews.com,- Timnas Kanada resmi melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menang dramatis 1-0 atas Afrika Selatan di SoFi Stadium, Inglewood, pada Senin dini hari, 29 Juni 2026. Gol kemenangan dicetak Stephen Eustaquio lewat sepakan voli mematikan di masa injury time, menghantam pojok jauh gawang Ronwen Williams yang tak terjangkau. Kemenangan ini sekaligus menjadi pencapaian terbaik Kanada sejak Piala Dunia 2022, sekaligus melampaui catatan pelatih sebelumnya, John Herdman, yang gagal meraih satu poin di fase grup empat tahun lalu.
Jesse Marsch, pelatih asal Amerika Serikat yang menggantikan Herdman pada 2024 setelah masa interim Mauro Biello, kini menjadi pusat pujian. Media internasional, termasuk Sports Illustrated, memuji visi dan kepemimpinannya yang mampu mengubah tim yang dianggap sebagai underdog menjadi kekuatan yang mengancam. “Jesse Marsch Memiliki Visi dan Kini Mimpi Piala Dunia Kanada Meraih Bintang-Bintang,” demikian judul artikel mereka, merujuk pada prediksi Marsch sejak awal masa jabatannya bahwa timnya akan “menggemparkan negara ini.”
Ketika baru ditunjuk, banyak yang meragukan kemampuan Marsch—terutama karena ia bukan pelatih dengan latar belakang sepak bola internasional yang klasik. Namun, kemenangan atas Afrika Selatan membuktikan bahwa strategi taktisnya, disiplin defensif, dan semangat tim yang ia bangun telah membuahkan hasil nyata. Dengan lolos ke babak 16 besar, Kanada tidak hanya mengalahkan catatan sejarahnya sendiri, tetapi juga secara simbolis melangkahi era Herdman, yang kini menangani Timnas Indonesia.
Kanada kini menunggu lawan di babak 16 besar, antara Belanda atau Maroko, dalam laga yang akan menentukan apakah mimpi Marsch untuk membawa timnya lebih jauh bisa terwujud. Untuk sementara, seluruh perhatian dunia sepak bola tertuju pada pelatih yang membuktikan bahwa keyakinan bisa lebih kuat daripada keraguan.
