Sumbawanews.com,- Singapura menghadapi Thailand dalam leg pertama semifinal Piala AFF 2026 di Stadion Jalan Besar, Sabtu (15/8/2026) pukul 20.00 WIB, dalam duel yang dipenuhi nuansa personal antara pelatih Thailand, Anthony Hudson, dan penyerang tuan rumah, Ilhan Fandi. Keduanya pernah bekerja sama di BG Pathum United antara 2024 dan 2026, menjadikan pertemuan ini lebih dari sekadar laga sepak bola—ini adalah pertarungan antara ikatan lama dan ambisi tim nasional.
Hudson, yang kini menangani Thailand, mengakui kekagumannya terhadap Ilhan sebagai pemain berbakat dan penuh semangat. Meski sering mengirim pesan lucu dan mengikuti perkembangan karier Ilhan serta kakaknya, Ikhsan Fandi, melalui media sosial, Hudson tegas menyatakan bahwa persahabatan akan ditangguhkan selama 90 menit pertandingan. “Untuk 90 menit besok, saya rasa kami tidak akan berteman. Saya akan berteman dengannya lagi setelah peluit akhir berbunyi,” ujarnya dalam jumpa pers Jumat (14/8).
Ilhan, yang kembali membela Lion City Sailors sejak Juli 2026 setelah dua musim di Thailand, membalas dengan penghormatan setinggi-tingginya. Ia menyebut Hudson sebagai salah satu mentor terpenting dalam karier profesionalnya, mengaku mendapat kegembiraan kembali bermain di bawah bimbingannya di BG Pathum. “Dia sangat memahami saya. Bagi saya, besok akan menjadi pertandingan besar,” kata Ilhan, menegaskan fokusnya pada tim nasional Singapura meski harus berhadapan dengan sosok yang sangat ia hormati.
Pertandingan ini menjadi momen krusial bagi kedua tim dalam perjalanan menuju final Piala AFF 2026. Leg kedua akan digelar tiga hari setelahnya di Stadion Rajamangala, Bangkok, dengan waktu yang sama. Kedua tim sama-sama mengincar keunggulan agregat, sementara dinamika personal antara Hudson dan Ilhan menjadi sorotan tak terhindarkan di balik ketegangan pertandingan.
