Sumbawanews.com,- FIFA memutuskan menangguhkan sanksi kartu merah yang diterima penyerang tim nasional Amerika Serikat, Folarin Balogun, sehingga ia tetap diperbolehkan tampil dalam laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 melawan Belgia. Keputusan ini diambil meski aturan standar FIFA biasanya mengharuskan pemain yang menerima kartu merah menjalani larangan bermain satu pertandingan berikutnya. Menurut laporan jurnalis olahraga Ben Jacobs, Gedung Putih dilaporkan menghubungi langsung kantor presiden FIFA, Gianni Infantino, untuk meminta tinjauan ulang terhadap keputusan wasit. Namun, FIFA belum memberikan penjelasan resmi mengenai dasar hukum atau pertimbangan teknis di balik keputusan tersebut, hanya mengarahkan permintaan komentar ke komite independen yang menangani kasus disiplin.
Balogun menerima kartu merah dalam laga babak 32 besar melawan Bosnia dan Herzegovina, sebuah insiden yang seharusnya membuatnya absen di pertandingan krusial melawan Belgia. Namun, dengan keputusan tak biasa ini, timnas Amerika Serikat tetap bisa mengandalkan kekuatan serangannya di lini depan. Keputusan ini memicu spekulasi luas di kalangan pengamat sepak bola, terutama karena jarang terjadi intervensi politik dalam urusan disiplin sepak bola internasional. Meski ada tekanan dari pihak pemerintah AS, FIFA tetap menegaskan bahwa keputusan akhir berasal dari komite independen, bukan dari otoritas eksternal.
Laga antara Amerika Serikat dan Belgia dijadwalkan berlangsung sebagai bagian dari babak 16 besar Piala Dunia 2026, dengan seluruh perhatian dunia tertuju pada apakah keputusan ini akan membuka pintu bagi intervensi serupa di masa mendatang.
