Sumbawanews.com,- Pertandingan pembuka FIFA ASEAN Cup 2026 berlangsung Kamis (24/9) pukul 16.00 WIB di Stadion Mong Kok, Kowloon, Hong Kong, dengan laga antara Laos melawan Brunei. Pertandingan ini menandai dimulainya turnamen baru di kawasan Asia yang menampilkan tim-tim dari Asia Tenggara dan negara-negara lain di luar kawasan tersebut. Divisi dua turnamen ini diikuti oleh Laos, Brunei, dan tuan rumah Hong Kong di Grup A, sementara Grup B dihuni Kamboja, Myanmar, dan Timor Leste. Laga kedua divisi dua berlangsung pukul 19.00 WIB di tempat yang sama, antara Myanmar melawan Timor Leste.
Turnamen ini berlangsung hingga 3 Oktober, dengan seluruh pertandingan divisi dua dipusatkan di Hong Kong. Sementara itu, divisi satu baru akan dimulai esok hari, Jumat (25/9), dengan laga pembuka antara Bangladesh melawan Malaysia di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pukul 16.00 WIB. Grup A divisi satu terdiri dari Indonesia, Singapura, Malaysia, dan Bangladesh, semua bertanding di Jakarta. Grup B yang beranggotakan Vietnam, Thailand, Filipina, dan Pakistan akan berlaga di Bandung.
Perbedaan signifikan terlihat pada struktur kompetisi: divisi satu menyediakan pertandingan perebutan peringkat ketiga antara runner-up kedua grup, sementara divisi dua hanya fokus pada perebutan juara. Turnamen divisi satu berlangsung lebih panjang, berakhir pada 5 Oktober. FIFA ASEAN Cup 2026 menjadi ajang strategis bagi negara-negara dengan peringkat lebih rendah untuk bersaing di level regional, sekaligus memperluas jangkauan kompetisi sepak bola Asia Tenggara ke luar batas geografis tradisionalnya.
