Sumbawanews.com,- Arsenal sedang mempercepat proses perpanjangan kontrak gelandang utama Declan Rice, yang saat ini memiliki sisa dua tahun di verifikasi kontrak hingga 2027, dengan opsi perpanjangan satu tahun hingga 2029. Pelatih Mikel Arteta menyatakan keyakinannya bahwa Rice akan segera menandatangani kesepakatan baru, mengingat kebahagiaan dan komitmen pemain berusia 27 tahun itu terhadap klub. Rice, yang bergabung dari West Ham United pada 2023, kini menjadi salah satu pilar utama lini tengah The Gunners, dengan kontribusi 22 gol dan 35 assist dalam 170 penampilan sejak kedatangannya.
Arteta mengungkapkan bahwa setiap percakapan dengan Rice selalu berputar pada keinginannya untuk tetap bersama Arsenal dalam jangka panjang. “Setiap percakapan yang saya lakukan dengannya, dia ingin terus berada di sini untuk jangka panjang dan hanya tinggal menunggu waktu sampai kami menyelesaikannya,” ujar Arteta dalam konferensi pers menjelang laga melawan Liverpool. Kontrak baru yang sedang dinegosiasikan diperkirakan akan meningkatkan gaji Rice dari 260.000 poundsterling per pekan menjadi 350.000 poundsterling, menjadikannya pemain dengan bayaran tertinggi di klub.
Sejak bergabung, Rice tidak hanya konsisten di lapangan, tetapi juga menjadi sosok yang tak tergantikan. Pada musim 2025/2026, saat Arsenal meraih gelar juara Premier League, ia hanya melewatkan dua laga liga. Secara keseluruhan, ia absen hanya lima kali akibat cedera sejak 2023, baik untuk Arsenal maupun Timnas Inggris. Prestasi individunya pun mencatatkan dua penghargaan Pemain Terbaik Arsenal berturut-turut, serta peringkat ke-15 dalam pemungutan suara Ballon d’Or 2026.
Selain Rice, Arsenal juga tengah mempertimbangkan perpanjangan kontrak untuk sejumlah pemain kunci, termasuk kiper David Raya, bek Jurrien Timber, dan kapten Martin Ødegaard. Ben White juga menjadi kandidat kuat setelah tampil stabil tanpa cedera di awal musim. Sementara itu, masa depan Mikel Merino dan Kai Havertz masih belum jelas, dengan kemungkinan keduanya meninggalkan klub secara gratis dalam waktu kurang dari dua tahun.
