Sumbawanews.com,- Bangladesh resmi menggantikan India sebagai peserta FIFA ASEAN Cup 2026 setelah Federasi Sepak Bola Bangladesh (BFF) sepakat menerima undangan dari tuan rumah Indonesia. Keputusan ini diambil setelah pembahasan antara Komite Tim Nasional (NTC) dan BFF, dengan pertimbangan logistik, finansial, dan persiapan menghadapi Kejuaraan SAFF mendatang. Turnamen yang berlangsung dari 23 September hingga 4 Oktober 2026 di Indonesia akan menjadi ajang uji coba penting bagi Timnas Bangladesh, yang kini berada di peringkat 181 FIFA.
BFF menilai tawaran panitia pelaksana sangat menarik, karena tim akan menerima uang partisipasi serta akomodasi dan tiket pesawat gratis dari tuan rumah. Ini dianggap lebih menguntungkan dibanding rencana awal menggelar turnamen empat negara di Dhaka. Presiden BFF dan Ketua NTC Tabith Awal meminta masukan dari seluruh anggota NTC sebelum keputusan final diambil, dan hasilnya bulat: Bangladesh akan berpartisipasi demi menghadapi lawan-lawan lebih tangguh di level Asia Tenggara.
Dengan keputusan ini, Bangladesh tergabung di Grup A Divisi Utama bersama Indonesia, Malaysia, dan Singapura. Sebelumnya, Federasi Sepak Bola India (AIFF) mundur karena bentrok jadwal dengan laga persahabatan melawan Brasil, sekaligus terbatasnya kuota empat pertandingan dalam jendela FIFA yang berlangsung dari 21 September hingga 6 Oktober 2026. Jadwal FIFA ASEAN Cup 2026 yang berlangsung dalam periode yang sama membuat India tidak bisa memenuhi kewajiban teknis tersebut.
Pertemuan antara Indonesia dan Bangladesh di turnamen ini akan menjadi laga bersejarah, mengingat kedua tim pernah bertemu dalam laga uji coba sebelumnya, meski tidak disebutkan hasil atau skor pertandingan dalam sumber. Kehadiran Bangladesh menambah ketegangan di Grup A, sekaligus memperkuat daya saing turnamen yang diharapkan menjadi ajang pematangan tim-tim Asia Tenggara menjelang kualifikasi Piala Dunia 2026.
