Sumbawanews.com,- Maarten Paes kembali diturunkan sebagai starter saat Ajax Amsterdam bertandang ke Stadion Tolka Park, Dublin, pada Jumat (14/8/2026) dini hari WIB, dalam laga leg kedua Kualifikasi 3 Liga Konferensi Eropa 2026-2027 melawan Shelbourne FC. Meski berakhir imbang 2-2, Ajax tetap melaju ke babak playoff berkat keunggulan agregat 5-3 dari kemenangan 3-1 di leg pertama. Gol Ajax dicetak Julian Brandt pada menit ke-20 dan Anton Gaaei pada menit ke-39, sementara Shelbourne menyamakan kedudukan lewat Evan Caffrey (24’) dan Sean Moore (85’). Paes tampil sepanjang laga sebagai penjaga gawang utama, menggantikan Marc-Andre ter Stegen yang kembali duduk di bangku cadangan.
Pelatih Miguel Angel ‘Michel’ mempertahankan susunan pemain yang sama seperti leg pertama, menunjukkan kepercayaan penuh terhadap Paes meski ter Stegen baru saja mencatatkan debut impresif di ajang domestik. Kedua kiper pernah berkolaborasi saat ter Stegen dipinjamkan ke Girona musim lalu, namun hingga kini Michel masih memilih Paes sebagai pilihan utama di kompetisi Eropa. Dengan lolos ke playoff, Ajax melanjutkan misi menembus fase grup Liga Konferensi Eropa 2026-2027, sekaligus memperkuat target tampil di tiga kompetisi musim ini: Eredivisie, KNVB Cup, dan turnamen Eropa.
Ajax akan menghadapi FC Sion dalam laga playoff. Pertandingan leg pertama akan berlangsung di kandang Sion pada 20 Agustus 2026, diikuti leg kedua di Amsterdam pada 27 Agustus. Bagi Paes, setiap menit di lapangan menjadi kesempatan membuktikan konsistensi di tengah tekanan kompetisi posisi antara dirinya dan ter Stegen yang kian ketat.
