Sumbawanews.com,- Lionel Messi kembali menjadi pahlawan Inter Miami CF dengan mencetak gol penentu dan memberikan assist dalam kemenangan dramatis 2-1 atas New England Revolution pada lanjutan Major League Soccer (MLS) 2026, Minggu (1/11/2026) waktu setempat, di Gillette Stadium. Gol Messi pada menit akhir pertandingan menyelamatkan tiga poin sekaligus mengamankan tiket tim ke Concacaf Champions Cup musim depan. Dengan kontribusi 26 gol dan 16 assist sepanjang musim, Messi mempertahankan posisinya sebagai pemimpin persaingan MLS MVP dan Golden Boot. Kemenangan ini juga mempererat peluang Inter Miami merebut posisi kedua Wilayah Timur menjelang playoff Audi 2026 MLS Cup.
Messi membuka skor untuk Inter Miami lewat gol spektakuler di menit ke-87, menyusul assistnya pada menit ke-69 yang dimanfaatkan German Berterame untuk menyamakan kedudukan 1-1. Kedua gol itu menjadi bukti nyata dominasi Messi dalam enam pertemuan melawan New England Revolution—di mana ia telah mencatat delapan gol dan enam assist, termasuk lima laga dengan kontribusi lebih dari satu gol. Performa ini memperkuat reputasinya sebagai momok terberat bagi tim lawan, bahkan di usia 39 tahun.
Pelatih Inter Miami, Cristian ‘Kily’ Gonzalez, tak segan memuji Messi sebagai pemain terbaik sepanjang masa. “Saya tidak ragu bahwa dia adalah yang terbaik dari semuanya. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengannya, dengan segala hormat kepada rekan-rekannya. Leo, di usianya sekarang, dengan segala yang dia wakili dan lakukan, jelas pantas mendapatkannya,” ujar Gonzalez, menambahkan bahwa Messi layak meraih Ballon d’Or seperti halnya di masa puncak karier.
Berterame, pencetak gol penyama kedudukan, mengakui bahwa kehadiran Messi dan rekan-rekan berkualitas di sekitarnya menciptakan ekspektasi tak terhindarkan untuk selalu menang. “Tim ini dan para pemain yang ada di sekelilingmu menciptakan ekspektasi untuk selalu menang. Mereka ingin terus menang, dan itulah maknanya,” katanya kepada Apple TV.
Dengan tiket Champions Cup sudah terjamin, Inter Miami kini fokus pada laga terakhir musim reguler melawan Charlotte FC untuk memperkuat posisi di Wilayah Timur. Gonzalez menegaskan ambisi besar klub untuk menjadi tim pertama yang memenangi MLS Cup dua musim berturut-turut sejak LA Galaxy pada 2011–2012. “Kami telah mencapai target ini, yang memungkinkan kami menatap apa yang ada di depan dengan penuh keyakinan. Ini sangat penting bagi klub dan bagi kami,” tegasnya.
Messi, dengan catatan 26 gol dan 16 assist, tetap menjadi tulang punggung tak tergantikan—bukan hanya untuk Inter Miami, tapi juga bagi seluruh lanskap sepak bola Amerika Utara.
