Sumbawanews.com,- Mantan gelandang Timnas Belgia Radja Nainggolan mengaku menyesal tidak memilih membela Timnas Indonesia saat masih aktif berkarier sebagai pesepak bola profesional. Pemain berusia 38 tahun itu mengungkapkan perubahan pandangannya setelah mengalami langsung atmosfer sepak bola Tanah Air bersama Bhayangkara FC, di mana ia terkesan dengan fanatisme suporter dan potensi komersial yang melimpah.
Nainggolan, yang pernah tampil 30 kali untuk Belgia, mengaku kini melihat Indonesia sebagai opsi karier internasional yang sangat menarik—sesuatu yang tidak ia pertimbangkan saat masih aktif. Ia terkejut dengan jumlah suporter yang memadati stadion, mencatat bahwa puluhan ribu penonton hadir langsung saat Timnas Indonesia bertanding melawan Vietnam maupun Irak. “Ada tujuh puluh ribu orang di sana untuk pertandingan melawan Vietnam atau Irak; begitulah fanatiknya mereka,” ujarnya dalam wawancara dengan media Belgia, Nieuwsblad.
Lebih dari itu, ia menyoroti betapa besar nilai komersial yang dimiliki pemain Timnas Indonesia. Menurutnya, popularitas para pemain di Tanah Air tidak hanya menghasilkan penghasilan besar saat aktif, tetapi juga menjadi aset berharga setelah pensiun. “Uang juga bertebaran di sana. Para pemain bahkan disponsori oleh Louis Vuitton, Hublot, Rolex,” katanya. Ia membandingkan kondisi ini dengan situasi di Eropa, di mana pemain seperti Ivar Jenner—yang bermain untuk Jong Utrecht—hanya mendapat perhatian terbatas, padahal jika membela Timnas Indonesia, popularitasnya bisa melonjak drastis.
Nainggolan juga menyesali keputusannya memilih Belgia, terutama setelah melihat perjalanan kariernya bersama timnas itu berakhir kurang memuaskan di bawah pelatih Roberto Martinez. “Saat itu, saya tidak memikirkan hal itu, tetapi sekarang saya berusia 38 tahun, saya melihat hal-hal secara berbeda,” ujarnya. Ia membayangkan kemungkinan lain: “Saya bisa saja memiliki karier selama lima belas tahun sebagai pemain internasional Indonesia.”
Pengalaman di Indonesia telah mengubah cara pandangnya terhadap sepak bola Tanah Air—bukan hanya sebagai liga yang berkembang, tetapi sebagai panggung yang bisa memberikan warisan karier jangka panjang, baik di lapangan maupun di luar sepak bola.
Calvin Verdonk, bek Timnas Indonesia yang baru saja membawa tim meraih gelar juara, kini resmi masuk daftar 23 pemain Lille untuk laga matchday kedua Liga Champions 2026/2027 melawan Arsenal.
