Sumbawanews.com,- Timnas Thailand U-23 menjadi satu-satunya đại diện Asia Tenggara yang masih bertahan di Asian Games 2026 setelah Vietnam tersingkir dengan skor 0-4 dari Korea Selatan. Thailand akan menghadapi China dalam laga perempat final di Aichi, Sabtu (26/9), demi merebut tiket ke semifinal. Sebagai satu-satunya wakil ASEAN yang tersisa, beban harapan seluruh kawasan kini berada di pundak para pemain Thailand.
Sejarah mencatat Thailand pernah empat kali mencapai semifinal Asian Games, dengan penampilan terakhir mereka di babak empat besar pada 2014. Di fase grup, Thailand tampil lebih mengesankan dibanding China meski hanya finis sebagai runner-up Grup A. Tim asal Thailand meraih dua kemenangan atas Kirgistan dan Hong Kong, sementara China, meski juara grup B, hanya menang sekali dan dua laga lainnya berakhir imbang.
Kunci serangan Thailand terletak pada duo pencetak gol Paripan Wongsa dan Jehhanafee Mamah. Paripan sudah mencatat tiga gol, sementara Mamah menyumbang dua gol di fase grup — keduanya menjadi andalan utama untuk menembus pertahanan China. Di sisi lain, China berambisi mengulang kejayaan mereka di Asian Games 1994 di Jepang, ketika mereka mencapai final dan meraih medali perak.
Laga ini bukan sekadar pertandingan biasa, tapi ujian bagi kebangkitan sepak bola Asia Tenggara di panggung Asia. Jika Thailand menang, mereka akan menghidupkan kembali mimpi medali bagi kawasan yang telah lama absen dari puncak turnamen ini.
