Sumbawanews.com,- Manchester United akan menghadapi Sabah dalam laga pembuka fase grup Liga Champions 2026/2027 di Old Trafford, Jumat (11/9/2026), dalam pertemuan pertama kedua tim di kancah Eropa. Meski selisih sejarah dan reputasi sangat timpang—MU yang berusia lebih dari seabad melawan klub asal Azerbaijan yang baru berdiri sembilan tahun lalu—manajer Michael Carrick menegaskan tidak akan meremehkan lawan tersebut. Sabah, juara bertahan Azerbaijan Premier League, baru saja mencatatkan sejarah dengan lolos ke Liga Champions setelah melewati serangkaian ronde kualifikasi.
Carrick, yang telah mempelajari permainan Sabah di bawah asuhan Valdas Dambrauskas, mengakui tim tamu memiliki struktur dan filosofi bermain yang sangat solid. “Mereka adalah tim yang dilatih dengan sangat baik. Hal itu terlihat jelas dari ide dan prinsip permainan yang mereka miliki,” ujar Carrick pada Rabu (9/9/2026). Ia menyoroti kekuatan Sabah dalam menguasai bola, membangun serangan secara terstruktur dari lini belakang hingga depan, serta pressing yang terkoordinasi sebagai satu kesatuan tim. “Mereka memenangkan banyak pertandingan dalam 12 bulan terakhir dan bermain dengan penuh kepercayaan diri,” tambahnya.
Meski skuad MU dihuni sejumlah bintang dunia, Carrick menekankan bahwa keunggulan statistik dan nama besar tidak menjamin kemenangan di panggung Eropa. Sabah, meski baru pertama kali tampil di Liga Champions, telah membuktikan kemampuan mereka mengalahkan tim-tim berpengalaman di kualifikasi. Pertandingan ini bukan sekadar laga pembuka, tapi ujian nyata bagi MU untuk menunjukkan kematangan mental di tengah tekanan ekspektasi.
