Sumbawanews.com,- Menjelang FIFA ASEAN Cup 2026 yang digelar di Jakarta dan Bandung dari 24 September hingga 4 Oktober 2026, tim nasional Malaysia di bawah arahan pelatih Tan Cheng Hoe bersiap menghadapi Indonesia dengan skuad bertalenta dan penuh pengalaman. Dalam grup A yang juga diisi Singapura dan kemungkinan besar Bangladesh, persaingan antara Harimau Malaya dan Garuda diprediksi menjadi salah satu laga paling sengit di fase grup, mengingat sejarah head-to-head yang sudah berlangsung 96 kali sejak 1957—dengan Indonesia unggul 39 menang, Malaysia 36, dan 21 kali berakhir imbang.
Tiga pemain menjadi kunci strategi Malaysia untuk mengancam pertahanan Indonesia. Arif Aiman, penyerang sayap 24 tahun dari Johor Darul Ta’zim, menjadi ancaman utama berkat kecepatan dan dribel mematikan. Pemain yang telah mengoleksi 40 caps dan delapan gol untuk tim nasional sejak debut pada 28 Mei 2021 itu sempat membuka skor saat JDT menahan imbang Chelsea 3-3 dalam uji coba pramusim awal bulan ini. Di sisi tengah, Sergio Aguero, gelandang serang naturalisasi asal Argentina, menjadi otak permainan dengan 23 penampilan dan tiga gol sejak debut pada 9 Desember 2022. Pemain berusia 32 tahun ini baru saja menandatangani kontrak dengan PSM Makassar untuk BRI Super League 2026/2027 dan menjadi pilihan utama di semua enam laga Piala AFF 2026. Di lini depan, Paulo Josue, striker berdarah Brasil berusia 37 tahun dari Kuala Lumpur City, menjadi tulang punggung serangan dengan 36 caps dan 12 gol sejak 2023. Ia mencetak tiga gol dalam enam pertandingan di Piala AFF 2026, menunjukkan ketajaman dan kecerdasan posisi di depan gawang lawan.
Meski sempat terpuruk akibat skandal dokumen palsu naturalisasi tahun lalu, Malaysia kini bangkit dengan tim yang lebih matang. Di Piala AFF 2026, mereka berhasil menembus semifinal sebelum dikalahkan Vietnam, sementara Indonesia gagal lolos dari fase grup. Dengan kekuatan tiga pilar utama ini, Malaysia tidak hanya menjadi lawan berbahaya, tetapi juga calon kandidat juara di turnamen baru FIFA ASEAN Cup 2026.
