Sumbawanews.com,- Pelatih Ajax Michel Sánchez tetap memberikan kepercayaan penuh kepada Maarten Paes, meski klub telah mendatangkan Marc-André ter Stegen. Keputusan ini diambil setelah ter Stegen kembali tampil sebagai starter dalam kemenangan 2-0 Ajax atas PEC Zwolle pada Minggu, 9 Agustus 2026. Sánchez menyatakan bahwa kiper asal Jerman itu masih dalam proses pemulihan setelah lama absen, sehingga perlu pendekatan bertahap untuk kembali ke performa terbaiknya.
Meski ter Stegen kembali, Sánchez secara eksplisit memuji Paes sebagai “kiper top sejati yang dapat diandalkan.” Pernyataan ini diperkuat dengan fakta bahwa Paes kembali menjadi starter dalam laga penting melawan Shelbourne di Tolka Park, Dublin, pada Jumat, 14 Agustus 2026. Dalam pertandingan yang berakhir 2-2 itu, Paes menghadapi lima tembakan tepat sasaran dan berhasil menyelamatkan tiga di antaranya. Gol Shelbourne dicetak oleh Evan Caffrey pada menit ke-31 melalui tembakan jarak jauh, lalu Sean Moore menyamakan kedudukan pada menit ke-85. Sementara itu, Anton Gaaei mencetak satu gol untuk Ajax pada menit ke-39. Hasil imbang ini cukup bagi Ajax untuk lolos ke babak playoff UEFA Conference League 2026/2027 dengan agregat 5-3, setelah menang 3-1 di leg pertama.
Sánchez menekankan bahwa keputusan memainkan Paes atau ter Stegen tidak bersifat permanen, melainkan didasarkan pada perkembangan kondisi fisik dan kebutuhan taktis tim. Dengan demikian, Paes tetap menjadi pilihan utama di saat-saat krusial, sementara ter Stegen terus menjalani proses adaptasi bertahap. Kepercayaan Sánchez terhadap kedua kiper ini menunjukkan strategi manajemen yang seimbang dan berbasis performa, bukan sekadar nama besar.
