Sumbawanews.com,- Manchester United telah memutuskan untuk mempertahankan bek muda Godwill Kukonki, 18, di Old Trafford menjelang musim panas 2026, meski sebelumnya sempat absen dari rangkaian pramusim dan belum menandatangani kontrak profesional. Pemain yang bergabung sejak usia lima tahun ini diyakini akan segera mendapat kontrak resmi, setelah itu diproyeksikan dipinjamkan ke klub Championship pada musim 2026/2027 untuk memperoleh pengalaman di level senior.
Kukonki, yang memiliki tinggi badan 196 cm, telah tampil 41 kali untuk tim U-18 dan 27 kali untuk tim U-21, serta beberapa kali masuk daftar cadangan tim utama di Premier League dan Liga Europa. Meski belum debut bersama tim utama, potensinya sebagai bek tengah fisik kuat mendapat apresiasi dari pelatih interim Michael Carrick, yang dikabarkan sangat mengagumi perkembangannya. Klub-klub Championship seperti Southampton, Birmingham City, dan Norwich City disebut tertarik, namun minat juga datang dari beberapa tim Premier League, membuat MU harus memilih opsi terbaik untuk perkembangan jangka panjang sang pemain.
Peminjaman ke Championship dinilai strategis untuk menguji ketahanan fisik dan mental Kukonki di liga yang lebih keras, sekaligus memastikan ia tetap dalam kendali manajemen MU. Jika berkembang sesuai ekspektasi, ia berpeluang kembali ke Old Trafford pada musim 2027/2028 untuk bersaing mendapatkan tempat di lini belakang tim utama, terutama mengingat Harry Maguire yang mulai memasuki fase akhir karier. Dengan keputusan ini, MU menunjukkan komitmen terhadap regenerasi melalui akademi, sekaligus memberi ruang bagi bakat muda untuk tumbuh di bawah tekanan kompetisi nyata.
