Sumbawanews.com,- Debut Mitchell Baker bersama Timnas Indonesia di Piala AFF 2026 diawali dengan gemilang, tapi berakhir dengan kekecewaan setelah Garuda tersingkir di fase grup usai ditahan Singapura 1-1 di Jalan Besar Stadium, Jumat (7/8/2026). Striker berusia 19 tahun itu, yang baru dinaturalisasi pada Juli 2026, gagal memanfaatkan peluang emas dan tampil jauh di bawah harapan saat laga krusial berlangsung.
Baker, yang mencetak hat-trick saat Indonesia menang 5-1 atas Kamboja di laga pembuka dan mencetak satu gol dalam kemenangan 3-0 atas Timor Leste, menjadi andalan lini depan sejak awal turnamen. Namun, di laga penentu melawan Singapura, ia mencatat empat peluang, termasuk kesempatan terbaiknya di menit ke-2. Menerima umpan panjang Thom Haye di kotak penalti, bola tembakannya diblok habis oleh pertahanan lawan. Tiga sundulan berikutnya juga gagal menghasilkan gol, membuatnya tak mampu mengubah hasil imbang menjadi kemenangan.
Ketum PSSI Erick Thohir sebelumnya memuji Baker sebagai pelengkap lini depan yang dibutuhkan, mengingat tinggi badannya 197 cm dan mobilitasnya yang baik. Namun, performa Baker justru menurun tajam saat menghadapi lawan kuat: hanya tiga tembakan dalam 82 menit melawan Vietnam, dan tak mampu menyelesaikan peluang emas melawan Singapura. Hasil itu membuat Indonesia finis ketiga di Grup A dengan enam poin, kalah dari Vietnam (10 poin) dan tuan rumah Singapura (8 poin).
Dengan Piala AFF 2026 berakhir, pertanyaan besar kini menggantung: apakah Baker sudah siap menjadi tulang punggung serangan Timnas Indonesia di ajang lebih tinggi, seperti FIFA ASEAN Cup yang segera menyusul? Jam terbangnya melawan tim-tim Asia Tenggara masih sangat terbatas, dan kegagalan di momen penting ini menjadi ujian berat bagi masa depannya di tim nasional.
