Sumbawanews.com,- Timnas Indonesia resmi tersingkir dari Piala AFF 2026 setelah bermain imbang 1-1 melawan Singapura dalam laga pamungkas Grup A, Jumat (7/8). Hasil itu membuat Indonesia finis di peringkat tiga klasemen Grup A, di belakang Vietnam dan tuan rumah Singapura. Meski gagal melangkah lebih jauh, pelatih John Herdman memuji performa para pemain muda, terutama Mitchell Baker, yang dinilainya menunjukkan potensi besar di kancah sepak bola Asia Tenggara.
Herdman mengakui timnya telah memberikan segalanya di sepanjang laga, namun tak mampu meraih kemenangan yang dibutuhkan. Di tengah kekecewaan tersingkir lebih awal, ia menekankan sisi positif dari turnamen ini: kesempatan bagi generasi muda untuk belajar dan berkembang. “Mitchell Baker, yang baru berusia 19 tahun, menunjukkan kualitas yang jauh melampaui keunggulan fisik. Dia mampu mengolah bola, membaca permainan, dan memberi kontribusi signifikan. Saya sangat antusias melihat masa depannya,” ujar Herdman, dikutip dari Aseanutdfc.
Selain Baker, Herdman menilai sejumlah pemain muda lainnya juga mendapat pengalaman berharga dalam memahami dinamika sepak bola ASEAN—mulai dari gaya bermain lawan, pengelolaan tempo pertandingan, hingga struktur kompetisi tingkat regional. “Ini bukan hanya tentang hasil, tapi tentang pembelajaran. Mereka sekarang tahu seperti apa tantangan di sini, dan itu tak ternilai harganya,” tambahnya.
Di sisi lain, pelatih asal Inggris itu menyampaikan rasa sedih atas kegagalan para pemain senior yang berjuang keras demi mimpi pertama kali mengangkat trofi Piala AFF bagi Indonesia. “Mereka telah mengorbankan segalanya—waktu, tenaga, bahkan pribadi—untuk berada di sini. Mereka sangat ingin membawa pulang trofi. Sayangnya, belum saatnya. Tapi mereka sudah memberikan segalanya, dan itu patut dihargai.”
Dengan kekalahan ini, Indonesia gagal melanjutkan perjalanan di turnamen dwitahunan tersebut, namun jejak para pemain muda menjadi harapan baru bagi masa depan sepak bola nasional.
