Sumbawanews.com,- Kamis, 16 Juli 2026 dini hari WIB, pertandingan semifinal Piala Dunia 2026 antara Inggris dan Argentina akan berlangsung di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, dengan Wasit Ismail Elfath dari Amerika Serikat yang ditunjuk FIFA memimpin laga. Keputusan ini memicu kontroversi mengingat rekam jejak Elfath yang dinilai sering menuai kritik selama turnamen, terutama setelah keputusan kontroversialnya dalam laga Spanyol vs Uruguay, di mana ia hanya memberi kartu kuning kepada Nicolas De la Cruz meski pelanggarannya menyebabkan cedera serius pada Nico Williams. Penunjukan wasit tuan rumah untuk duel bersejarah yang sarat tekanan politik dan sejarah antara dua negara ini menjadi sorotan global, terutama setelah rivalitas Inggris-Argentina diperdalam oleh insiden Perang Falkland dan gol kontroversial Maradona di Piala Dunia 1986. Elfath, yang telah memimpin tiga pertandingan di Piala Dunia 2026, kini berada di pusat spekulasi apakah gaya kepemimpinannya akan lebih menguntungkan tim Eropa atau tim Amerika Latin.
Laga ini bukan sekadar pertandingan sepak bola biasa. Rivalitas historis antara Inggris dan Argentina, yang meledak di lapangan pada 1986 dan dipicu oleh konflik politik di masa lalu, membuat setiap keputusan wasit menjadi bahan perdebatan sengit. Elfath sebelumnya menuai kritik tajam dari media Spanyol setelah gagal mengusir De la Cruz dari lapangan dalam pertandingan fase grup, padahal pelanggaran itu jelas melanggar aturan fair play dan berdampak langsung pada kelangsungan permainan tim Spanyol. Kegagalan VAR untuk mengoreksi keputusan itu semakin memperdalam kecurigaan terhadap konsistensi dan ketegasan wasit asal AS tersebut. Dengan Harry Kane dan Lionel Messi sebagai bintang utama yang saling menantang, serta tekanan dari jutaan suporter di seluruh dunia, setiap keputusan Elfath—baik dalam hal kartu, tendangan bebas, maupun VAR review—akan menjadi titik fokus utama di luar lapangan.
Penunjukan Elfath juga menimbulkan pertanyaan besar: apakah FIFA sengaja memilih wasit dari negara tuan rumah untuk memberi keuntungan psikologis kepada tim tuan rumah, atau justru sebagai upaya menunjukkan netralitas di tengah konflik sejarah yang membara? Meski tidak ada bukti langsung bahwa Elfath bersikap bias, rekam jejaknya yang penuh kontroversi membuat kedua tim dan para analis mempertimbangkan kemungkinan dampak keputusannya terhadap jalannya pertandingan. Para pelatih, termasuk Thomas Tuchel dan Lionel Scaloni, telah mengingatkan para pemain untuk tetap tenang dan fokus pada permainan, mengingat betapa rentannya laga ini terhadap pengaruh eksternal. Dengan seluruh dunia menatap Atlanta, nama Ismail Elfath kini bukan hanya sebagai wasit, tapi menjadi simbol dari ketegangan antara keadilan, sejarah, dan kepentingan dalam sepak bola modern.
