Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Malaysia, Tan Cheng Hoe, resmi mengumumkan daftar 26 pemain untuk Piala AFF 2026 pada Sabtu, 11 Juli 2026, dengan tidak memanggil sejumlah bintang utama seperti Syihan Hazmi, Matthew Davies, Dion Cools, Faisal Halim, dan Safawi Rasid. Keputusan ini memperlihatkan perbedaan signifikan dalam pendekatan persiapan dibandingkan Timnas Indonesia yang dikomandoi John Herdman, yang diketahui masih mengandalkan pemain-pemain kelas atas. Meski demikian, Malaysia tetap memasukkan sejumlah pemain naturalisasi seperti Endrick dos Santos, Sergio Aguero, dan Paulo Josue dalam skuad yang akan bertanding di Grup B bersama Thailand, Filipina, Myanmar, dan Laos.
Pertandingan fase grup akan berlangsung dengan sistem kandang-tandang, di mana Malaysia harus finis di posisi satu atau dua untuk melangkah ke semifinal. Di sisi lain, Timnas Indonesia diprediksi menjadi salah satu lawan berat di semifinal jika kedua tim sama-sama lolos dari grup masing-masing. Sementara Indonesia membangun tim dengan fokus pada pemain inti yang sedang tampil prima di klub maupun liga internasional, kebijakan Malaysia justru memberi ruang bagi pemain muda dan pelapis untuk mengasah pengalaman di ajang bergengsi ini.
Dengan komposisi skuad yang lebih banyak berisi pemain pelapis, Timnas Malaysia tampaknya menempatkan Piala AFF 2026 sebagai ajang pembinaan jangka panjang, bukan semata-mata sebagai ajang mengejar gelar. Sementara itu, Timnas Indonesia terus memperkuat basis fisik dan taktis menjelang laga pembuka melawan Vietnam, yang menjadi ujian awal dalam upaya mempertahankan gelar.
