Sumbawanews.com,- Mikel Merino mencetak gol penentu di menit ke-88 membawa Spanyol menang 2-1 atas Belgia dalam laga perempat final Piala Dunia 2026, sekaligus mengamankan tiket ke semifinal. Gol tersebut lahir setelah penyelesaian akhir Pau Cubarsi gagal dihentikan kiper Senne Lammens, dan bola muntah langsung disambar Merino yang baru masuk lapangan dua menit sebelumnya. Kemenangan ini mengakhiri rekor clean sheet Spanyol yang bertahan sejak awal turnamen, setelah sebelumnya Belgia menyamakan kedudukan lewat Charles De Ketelaere pada menit ke-41. Di balik kegembiraan kemenangan, Merino mengungkapkan bahwa golnya ia dedikasikan untuk putranya yang baru berusia dua bulan, Marco, yang hadir langsung di stadion—sebuah momen yang tak ia rasakan saat mengantarkan Spanyol menang atas Jerman dan Portugal di babak sebelumnya.
Sebelum gol penentu, Spanyol tampil dominan sepanjang laga, menguasai penguasaan bola dan terus menekan pertahanan Belgia. Fabian Ruiz membuka keunggulan tim asuhan Luis de la Fuente pada menit ke-30 setelah menyambar rebound tembakan Dani Olmo yang diblok kiper Thibaut Courtois. Namun, Belgia mampu bangkit lewat sundulan De Ketelaere dari umpan silang Timothy Castagne, mematahkan catatan tak terkalahkan Spanyol sepanjang turnamen. Di babak kedua, serangan Spanyol terus menghujam, namun Courtois tampil gemilang menahan laju Lamine Yamal dan rekan-rekannya. Hingga menit-menit akhir, skor 1-1 bertahan hingga keajaiban Merino mengubah segalanya.
Dengan kemenangan ini, Spanyol melangkah ke semifinal Piala Dunia 2026 untuk menghadapi Prancis. Merino, yang kini berusia 30 tahun, kembali membuktikan diri sebagai pemain pengganti penentu di momen-momen krusial, setelah sebelumnya menjadi pahlawan di Euro 2024 dan dua babak sebelumnya di Piala Dunia 2026. Ia menjadi simbol ketangguhan dan keikhlasan—bukan hanya sebagai pemain, tapi juga sebagai ayah yang ingin anaknya merasakan kebahagiaan di panggung terbesar sepak bola dunia.
