Sumbawanews.com,- Kanada dan Maroko bertemu di laga pembuka babak 16 besar Piala Dunia 2026, Minggu (5/7/2026) WIB, di Stadion NRG, Houston. Pertandingan ini menjadi momen krusial bagi The Canucks yang berusaha mengakhiri rekor buruk tak pernah menang atas Maroko dalam empat pertemuan sebelumnya, termasuk kekalahan 1-2 di fase grup Piala Dunia 2022. Kanada melaju ke putaran ini setelah menang dramatis 1-0 atas Afrika Selatan lewat gol Stephen Eustaquio di injury time—kemenangan pertama mereka di fase gugur Piala Dunia. Tim asuhan Jesse Marsch tampil dominan dengan tekanan tinggi, mencatat lebih dari 100 tekanan di sepertiga akhir lapangan saat menghadapi Afrika Selatan, rekor tertinggi sejak 2010. Sementara itu, Maroko datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menyingkirkan lawan tangguh di babak 32 besar, siap menghadang ambisi Kanada untuk melangkah lebih jauh.
Kanada juga mencatatkan catatan impresif dengan mencetak gol dalam enam pertandingan terakhirnya, menunjukkan konsistensi serangan yang menjadi senjata utama mereka. Namun, tantangan besar tetap ada: sejarah tidak berpihak pada mereka melawan Maroko. Dalam empat pertemuan sebelumnya, termasuk kekalahan di Piala Dunia 2022, The Canucks belum pernah menang. Kemenangan di Houston bukan hanya soal melaju ke perempat final, tapi juga soal membuktikan bahwa mereka telah berubah dari tim yang sering gagal di momen penting menjadi kekuatan nyata di panggung dunia.
Laga ini menjadi ujian mental sekaligus taktis. Kanada yang mengandalkan kecepatan dan pressing agresif akan berhadapan dengan Maroko yang dikenal disiplin bertahan dan efisien dalam serangan balik. Kedua tim sama-sama belum pernah kalah dalam laga terakhir mereka, membuat prediksi siapa yang akan menang menjadi semakin sulit. Bagi Kanada, ini adalah kesempatan emas untuk menghapus stigma sebagai tim yang tak mampu menembus batas di turnamen besar. Bagi Maroko, ini adalah ajang untuk membuktikan bahwa keberhasilan mereka di Piala Dunia 2022 bukan kebetulan, melainkan bukti kemampuan sejati.
