Sumbawanews.com,- Luka Modric menegaskan bahwa Kroasia tidak takut menghadapi Portugal meski diunggulkan secara statistik. Pertandingan antara dua tim legendaris ini akan berlangsung di BMO Field, Toronto, pada Jumat, 3 Juli 2026, dinihari WIB, sebagai laga babak 32 besar Piala Dunia 2026.
Meski Portugal menempati peringkat lima dunia dan unggul head-to-head dengan tujuh kemenangan dari sepuluh pertemuan sebelumnya, Modric menolak menganggap timnya sebagai underdog. “Mereka tim fenomenal, tapi saya yakin mereka juga tidak senang harus bertemu kami,” ujar kapten Kroasia itu, dikutip dari O Jogo.
Kroasia lolos ke fase gugur sebagai runner-up Grup L, mengungguli Ghana dan Panama dengan enam poin, meski kalah dari Inggris. Sementara Portugal, meski tak terkalahkan dalam tiga laga grup—seri melawan Kolombia dan Congo DR, menang atas Uzbekistan—harus puas sebagai runner-up Grup K di bawah Kolombia.
Modric, yang kini berusia 40 tahun dan menjalani Piala Dunia kelima, menekankan bahwa pengalaman dan kepercayaan diri adalah senjata utama timnya. “Kami tahu apa yang bisa kami lakukan. Kami tidak perlu membuktikan sesuatu kepada siapa pun—cukup tunjukkan di lapangan.”
Pertandingan ini menjadi ulangan dari duel sengit di Piala Dunia 2018, ketika Kroasia menang 3-2 dalam laga semifinal yang menjadi titik balik perjalanan mereka menuju gelar runner-up. Kini, dengan skuad yang lebih tua namun lebih berpengalaman, Kroasia siap menulis babak baru dalam sejarah pertemuannya dengan Portugal.
Portugal, yang masih mengandalkan Cristiano Ronaldo sebagai pemimpin, justru menghadapi tekanan untuk menunjukkan performa terbaik setelah melewati fase grup dengan cara yang tidak meyakinkan. Sementara itu, Modric dan rekan-rekannya justru tampil lebih solid, dengan gelandang muda seperti Mario Pašalić dan Bruno Petković yang mulai mengambil peran kunci.
Dengan segala catatan sejarah, kepercayaan diri, dan tekad yang sama kuatnya, laga ini bukan sekadar pertandingan—melainkan ujian mental antara dua tim yang tak pernah takut pada tantangan.
