Sumbawanews.com,- Lionel Messi dan timnas Argentina akan membuka laga fase gugur Piala Dunia 2026 melawan debutan Cape Verde pada Sabtu, 4 Juli 2026, pukul 05.00 WIB. Sebagai juara Grup J, La Albiceleste mendapat jalur paling ringan di babak 32 besar, dengan lawan yang belum pernah lolos ke putaran final sebelumnya.
Cape Verde, yang finis runner-up Grup H, menjadi tim pertama dari Afrika yang mencapai fase gugur Piala Dunia sejak 2010, namun di atas kertas, mereka dianggap jauh di bawah level Argentina yang tengah berada dalam masa kejayaan pascajuara 2022. Messi, yang masih menjadi tulang punggung tim, diprediksi akan memimpin serangan tim asuhan Lionel Scaloni untuk melanjutkan mimpi bertahan gelar.
Jika menang, Argentina akan melangkah ke perempatfinal menghadapi pemenang laga antara Australia dan Mesir. Kemenangan lanjutan akan membawa mereka ke babak empat besar, di mana mereka berpotensi bertemu salah satu dari Kolombia, Ghana, Swiss, atau Aljazair. Di semifinal, kemungkinan besar mereka akan menghadapi salah satu raksasa: Brasil, Meksiko, atau Inggris—semua tim yang masuk dalam bagan kanan, berbeda dengan Argentina yang berada di bagian kiri.
Sementara itu, Portugal—yang juga lolos sebagai juara grup—terpisah jauh dari Argentina di bagan berbeda, sehingga memungkinkan pertemuan kembali di final jika kedua tim menang semua laga. Ini menjadi skenario yang dinanti para penggemar, terutama setelah duel epik di final 2022.
Dalam bagan kiri, laga pembuka fase gugur digelar pada 29 Juni 2026 dengan laga Afrika Selatan melawan Kanada, diikuti oleh Jerman vs Paraguay pada 30 Juni, dan Prancis vs Swedia pada 1 Juli. Semua pertandingan berlangsung di berbagai kota di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, sebagai tuan rumah bersama Piala Dunia 2026.
Dengan kekuatan tim yang solid, pengalaman Messi, dan jalur yang relatif terbuka, Argentina kini menjadi salah satu favorit kuat untuk meraih gelar juara dunia untuk kedua kalinya berturut-turut.
