Sumbawanews.com,- Timnas Jepang melaju ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah bermain imbang 1-1 melawan Swedia dalam laga penentuan Grup F yang berlangsung di Stadion Dallas, Texas, Amerika Serikat, Jumat (26/6/2026) dini hari WIB. Meski hanya meraih hasil seri, Samurai Biru tetap finish sebagai runner-up grup dengan lima poin, mengungguli Swedia yang berada di posisi tiga dengan empat poin.
Gol pertama Jepang dicetak oleh Daizen Maeda pada menit ke-56, memanfaatkan kelemahan pertahanan Swedia setelah serangan cepat yang dipicu oleh umpan silang dari sisi kanan. Namun, jawaban cepat datang dari tim Skandinavia enam menit berselang. Anthony Elanga, pemain muda berdarah Etiopia-Swedia yang kini menjadi andalan timnas, memanfaatkan kesalahan umpan belakang Jepang untuk melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti, memaksa kiper Shuichi Gonda bergerak tak cukup cepat.
Kedua tim bermain hati-hati di babak kedua, saling menjaga posisi dan menghindari risiko besar. Meski Jepang menguasai bola lebih banyak—62 persen—mereka kesulitan menembus pertahanan Swedia yang bermain kompak dan disiplin di bawah arahan pelatih Janne Andersson. Sementara itu, Swedia lebih banyak mengandalkan serangan balik, namun kurang efektif dalam memanfaatkan peluang langka yang mereka dapatkan.
Hasil ini membuat Jepang harus menghadapi juara grup C, Timnas Brasil, di babak 32 besar. Tim Samba, yang tampil dominan dengan kemenangan 3-0 atas Skotlandia di laga terakhir, tampil sebagai tim paling menakutkan di fase grup dengan sembilan poin sempurna, mencetak sembilan gol dan tak kebobolan sama sekali. Neymar Jr. kembali menjadi bintang, mencetak satu gol dan memberikan dua assist, memperkuat prediksi bahwa Brasil adalah salah satu kandidat kuat juara.
Dengan lolosnya Jepang sebagai runner-up, pertandingan melawan Brasil menjadi ujian besar bagi filosofi sepak bola Jepang yang mengandalkan kecepatan, kerja sama tim, dan disiplin taktis. Ini adalah pertemuan ulang setelah laga legendaris di Piala Dunia 2018, ketika Jepang mengejutkan dunia dengan menang 2-3 atas Brasil di babak 16 besar. Kali ini, tim asuhan Hajime Moriyasu harus lebih waspada—karena Brasil kini lebih matang, lebih berbahaya, dan lebih bersemangat untuk membuktikan diri sebagai juara.
Sementara itu, Belanda memuncaki Grup F setelah menang 3-1 atas Tunisia, mengoleksi tujuh poin. Di grup lain, Ekuador juga melaju sebagai juara setelah mengalahkan Jerman 2-1, sementara Afrika Selatan mencatat sejarah dengan lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Pertandingan Jepang vs Brasil dijadwalkan berlangsung di Stadion MetLife, East Rutherford, New Jersey, pada 6 Juli 2026. Bagi Jepang, ini bukan sekadar laga lanjutan—ini adalah kesempatan untuk membuktikan bahwa mereka bukan hanya tim yang tangguh di Asia, tapi juga mampu bersaing di puncak dunia.
