Sumbawanews.com,- Pada 7 Juni 1692, sebuah gempa bumi dahsyat mengubah Port Royal—kota pelabuhan paling makmur di Karibia—menjadi reruntuhan di dasar laut. Dalam hitungan menit, kejayaan yang dibangun selama puluhan tahun lenyap ditelan bumi dan ombak.
Kota yang terletak di pesisir Jamaika itu menjadi pusat perdagangan global pada akhir abad ke-17. Dengan populasi sekitar 6.500 jiwa dan lebih dari 2.000 bangunan, Port Royal dikenal sebagai “kota paling berdosa sekaligus paling kaya” di dunia—tempat para bajak laut, pedagang, dan kapitalis berlomba memperoleh kekayaan dari jalur laut antara Eropa, Afrika, dan Amerika. Emas, gula, dan budak mengalir deras melalui pelabuhannya, menjadikan kota kecil ini sebagai jantung ekonomi Karibia.
Namun, pagi itu, ketika penduduk baru saja bangun dari tidur, getaran hebat mengguncang tanah. Gempa berkekuatan diperkirakan lebih dari 7,5 skala Richter memicu fenomena likuifaksi: tanah berpasir di bawah kota tiba-tiba berubah menjadi lumpur cair. Bangunan-bangunan mewah, gudang-gudang penuh barang, bahkan kapal-kapal yang berlabuh di dermaga, perlahan tenggelam seperti mainan di kolam. Dalam waktu kurang dari dua menit, sekitar 60 persen wilayah kota hilang di bawah laut, terkubur hingga kedalaman 12 meter.
Tsunami yang menyusul memperparah bencana. Air laut menerjang pesisir dengan kekuatan dahsyat, menghancurkan apa yang masih berdiri. Sekitar 2.000 orang tewas seketika; ribuan lainnya meninggal dalam minggu-minggu berikutnya akibat luka, penyakit, dan kelaparan. Kota yang pernah ramai dengan suara tawa, musik, dan perdagangan menjadi sunyi—hanya sisa-sisa batu bata, piring porselen, dan senjata api yang tersisa, tersembunyi di bawah laut.
Survivornya tak pernah kembali. Mereka mengungsi ke Kingston, kota di seberang pelabuhan yang sebelumnya hanya desa kecil. Dalam waktu singkat, Kingston menggantikan Port Royal sebagai ibu kota ekonomi dan pemerintahan Jamaika. Kota yang pernah menjadi simbol kemakmuran kolonial itu pun menjadi legenda—dikenang bukan karena kejayaannya, tapi karena kehancurannya yang begitu cepat dan misterius.
Hingga kini, reruntuhan bawah laut Port Royal menjadi salah satu situs arkeologi maritim paling penting di dunia. Para ilmuwan terus menggali sisa-sisa kota yang terkubur, menemukan barang-barang sehari-hari yang terawetkan oleh air asin: botol anggur, koin emas, bahkan sepatu kulit yang masih utuh. Setiap temuan adalah potongan kenangan dari sebuah peradaban yang lenyap dalam sekejap.
Bencana itu bukan hanya catatan sejarah—ia adalah peringatan abadi: kekayaan bisa runtuh, kemegahan bisa tenggelam, dan tak ada yang abadi di bawah guncangan alam.
