Sumbawanews.com,- Vietnam resmi mempertahankan gelar Piala AFF 2026 setelah bermain imbang 2-2 melawan Thailand pada leg kedua final di Stadion My Dinh, Hanoi, Rabu, 26 Agustus 2026. Dengan hasil itu, Vietnam menang agregat 4-2, mengalahkan Thailand yang sebelumnya unggul 2-0 dari leg pertama. Pelatih Thailand, Anthony Hudson, secara terbuka mengakui bahwa tim asuhan Kim Sang Sik layak menjadi juara, menilai kualitas pemain, strategi pelatih, dan dukungan federasi sebagai faktor kunci keberhasilan Vietnam.
Hudson mengapresiasi persiapan matang yang dilakukan Vietnam, termasuk pemusatan latihan selama tiga hingga empat pekan di Korea Selatan dan tiga laga persahabatan sebelum turnamen. Sebaliknya, ia mengakui timnya terhambat oleh keterbatasan waktu persiapan karena Piala AFF 2026 tidak sepenuhnya masuk dalam kalender FIFA, sehingga tidak semua pemain terbaik Thailand bisa dipanggil. Meski demikian, Thailand mampu menunjukkan perlawanan sengit di leg kedua, unggul dua kali sebelum akhirnya disamakan Vietnam di menit-menit akhir.
“Vietnam sepenuhnya pantas mendapatkan pujian. Mereka memiliki tim yang kuat, pelatih yang bagus, dan Federasi Sepak Bola yang telah melakukan pekerjaan hebat dalam mendukung tim,” ujar Hudson, dikutip dari The Thao 247 pada Kamis, 27 Agustus 2026. Ia juga menegaskan rasa hormatnya terhadap pragmatisme Vietnam di momen-momen krusial, yang menurutnya menjadi ciri khas tim juara.
Di sisi lain, Hudson bangga dengan perjuangan timnya yang banyak mengandalkan pemain muda. Baginya, perjalanan Thailand hingga final adalah bukti nyata bahwa timnya mampu menjawab keraguan yang muncul sebelum turnamen. “Saya sangat bangga dengan apa yang telah dicapai para pemain saya sebagai respons terhadap keraguan-keraguan tersebut,” tuturnya.
Sementara itu, striker Timnas Indonesia, Mitchell Baker, masuk dalam jajaran tiga besar top skor Piala AFF 2026 dengan koleksi empat gol, meski Indonesia tidak lolos ke final. Gol-golnya, termasuk hattrick saat mengalahkan Kamboja, menjadi sorotan meski tak membawa timnya meraih gelar.
