Sumbawanews.com,- Timnas voli pantai Indonesia melangkah ke babak 16 besar AVC Beach Continental 2026 setelah mengalahkan Jepang dengan skor 21-16, 21-15 di Shangluo, China, pada Kamis (3/9). Pasangan Bintang Akbar/Sofyan Rachman memastikan diri sebagai juara Grup E setelah menang tanpa kekalahan dalam tiga laga, termasuk mengalahkan Hong Kong dan Kazakhstan sebelumnya. Kemenangan ini membawa Indonesia satu langkah lebih dekat ke target utama: lolos ke Olimpiade 2028 Los Angeles, yang hanya bisa diraih oleh juara turnamen ini.
Sebelum menghadapi Jepang, Bintang/Sofyan telah menghancurkan wakil Hong Kong, Wong Pui Lam/Chong Kei Loi, dengan skor 21-10, 21-12, lalu menundukkan pasangan Kazakhstan, Dmitry Yakovlev/Abdulmajid Mokhammad, 21-17, 21-15. Dengan kemenangan ini, Indonesia menjadi satu-satunya tim dari Asia Tenggara yang masih bertahan di fase grup dan menjadi satu-satunya perwakilan Indonesia di turnamen ini.
Lawan Indonesia di babak 16 besar belum diketahui, karena masih berlangsung pertandingan grup lainnya dan penentuan peringkat ketiga terbaik yang akan memperebutkan tiket tambahan. Pertandingan fase gugur dijadwalkan berlangsung pada Jumat (4/9), dengan hasil lawan pasti baru akan diumumkan malam ini setelah seluruh laga grup selesai.
AVC Beach Continental 2026 merupakan salah satu jalur kualifikasi Olimpiade 2028, di mana hanya tim juara yang berhak langsung lolos. Karena Indonesia hanya mengirim satu pasangan—Bintang/Sofyan—maka satu-satunya jalan menuju Los Angeles adalah dengan menjadi juara turnamen ini. Terakhir kali Indonesia tampil di Olimpiade cabang voli pantai adalah pada Edisi 1996, ketika mewakili negara pasangan Mohamed Nurmufid/Markoji dan Ni Putu Timy Yudhani Rahayu/Engelbertha Kaize.
