Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman memastikan bahwa seluruh 15 pemain yang berkarier di liga-liga Eropa tidak akan tampil di Piala AFF 2026. Keputusan ini diambil karena klub-klub Eropa tidak melepas pemainnya selama jeda internasional FIFA, sehingga skuad Garuda akan sepenuhnya dibangun dari pemain yang bermain di Liga 1 Indonesia. Pengumuman ini disampaikan Herdman di Bali United Training Center pada Jumat, 10 Juli 2026, saat tim sedang menjalani pemusatan latihan jelang turnamen.
Herdman mengakui kehilangan kekuatan dari pemain-pemain berbasis Eropa sebagai sebuah tantangan, tetapi ia justru memuji dukungan penuh dari klub-klub Super League seperti Persib, Persija, dan Bali United yang bersedia melepas para pemain terbaiknya demi kepentingan tim nasional. “Saya merasa sangat diistimewakan di negara ini karena klub-klub kita sangat kooperatif. Para presiden dan pelatihnya menunjukkan komitmen luar biasa terhadap Timnas,” ujarnya.
Selain itu, Timnas Indonesia juga gagal diperkuat oleh calon naturalisasi Luke Vickery, yang tidak mendapat izin dari klubnya, Macarthur FC, meskipun kompetisi A-League masih dalam masa pramusim. Herdman menyatakan kekecewaannya, karena ia melihat Piala AFF 2026 sebagai kesempatan berharga bagi Vickery untuk beradaptasi dan membuktikan diri di level internasional. “Ini turnamen besar untuknya, tapi klubnya memilih tidak melepasnya. Sayang sekali,” kata pelatih asal Inggris itu.
Dengan komposisi yang hampir seluruhnya terdiri dari pemain lokal, Piala AFF 2026 menjadi ajang uji coba sekaligus pembuktian bagi bakat-bakat dalam negeri. Herdman menegaskan bahwa timnya siap menghadapi tantangan apapun, termasuk lawan-lawan kuat seperti Vietnam dan Malaysia, dengan semangat dan kekompakan yang dibangun selama masa latihan di Bali.
