Sumbawanews.com,- Pemain Thailand, Waris Choolthong, mengakui striker Singapura, Ilhan Fandi, sebagai ancaman utama jelang leg pertama semifinal Piala AFF 2026 di Stadion Jalan Besar, Kallang, pada Sabtu (15/8). Ilhan, yang telah mencetak tiga gol hingga fase ini, menjadi pencetak gol terbanyak timnas Singapura di turnamen tersebut. Waris, yang pernah bermain bersama Ilhan di BG Pathum selama musim 2024/2025, mengakui keunggulan teknis dan semangat juang sang striker.
“Bagi saya, pemain Singapura yang paling berbahaya adalah Ilhan Fandi. Ilhan sangat berbakat dan memiliki kualitas tinggi. Saat bermain ia menunjukkan semangat yang besar, baik untuk dirinya sendiri maupun timnas,” ujar Waris, seperti dilansir Thairath. Ia pun menyebut keanehan situasi ini—dulu rekan satu tim, kini lawan sengit di lapangan. “Mungkin terdengar agak lucu, tetapi selama turnamen ini saya sering berbincang dengannya, dan pada akhirnya kami justru harus saling berhadapan.”
Meski menjalin persahabatan di luar lapangan, Waris tegas menegaskan bahwa semua ikatan pribadi akan dikesampingkan selama 90 menit pertandingan. “Meskipun kami berteman di luar lapangan, kami tidak akan menjadi teman selama 90 menit pertandingan. Kami akan kembali berteman saat peluit akhir dibunyikan.”
Thailand tiba di Kallang dengan catatan sempurna: empat kemenangan beruntun di fase grup. Sementara itu, Singapura lolos sebagai juara Grup A, mengungguli Vietnam. Pertandingan leg pertama ini menjadi ujian berat bagi Singapura untuk mempertahankan momentum, sekaligus momen balas dendam bagi Thailand yang ingin membuktikan dominasi mereka di kancah ASEAN.
