Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Thailand, Anthony Hudson, secara terbuka menyatakan tekad kuat untuk membalas kekalahan dari Vietnam di final Piala AFF 2026, dengan menyiapkan skuad terkuat menjelang FIFA ASEAN Cup 2026 di Indonesia. Dalam daftar 23 pemain yang dirilisnya, Hudson memastikan kehadiran bintang-bintang utama seperti Chanathip Songkrasin, Nicholas Mickelson, dan Supachok Sarachat, yang kini siap tampil dalam kondisi penuh setelah sebelumnya terkendala jadwal FIFA. Laga penantian antara Thailand dan Vietnam dijadwalkan berlangsung pada 29 September 2026, setelah kedua tim membuka turnamen masing-masing melawan Pakistan dan Filipina.
Hudson mengakui kekalahan di final Piala AFF 2026 sebagai momen pahit yang tak bisa dilupakan, tetapi ia menekankan bahwa kekalahan itu bukan karena kelemahan timnya, melainkan karena Vietnam tampil dalam kondisi terbaik dengan masa persiapan lebih dari dua bulan. Ia memberi apresiasi tinggi kepada para pemain muda Thailand yang tetap berjuang habis-habisan meski tanpa kekuatan penuh. “Kami masih memiliki satu laga sebelum bertemu Vietnam. Saya pikir saya dan seluruh atlet merasa sangat antusias dan tidak sabar untuk kembali menghadapi mereka,” ujar Hudson, dikutip dari The Thao 247.
Turnamen FIFA ASEAN Cup 2026 menjadi batu loncatan strategis bagi Thailand, bukan hanya untuk meraih gelar, tetapi juga membangun fondasi tim yang solid menjelang Piala Asia 2027. Grup B yang dihuni Thailand, Vietnam, Filipina, dan Pakistan menjadi fokus utama, dengan laga pembuka melawan Pakistan pada 26 September, diikuti duel sengit melawan Vietnam pada 29 September, dan penutup melawan Filipina pada 2 Oktober. Sementara itu, Thailand tidak mengabaikan Timnas Indonesia, tetapi fokus mereka saat ini hanya pada lawan satu grup, karena pertemuan dengan Indonesia hanya mungkin terjadi di final atau perebutan medali perunggu, jika kedua tim sama-sama lolos sebagai juara atau runner-up grup.
