Sumbawanews.com,- Peluang Timnas Indonesia untuk meraih gelar juara Piala AFF 2026 kian terbuka lebar. Salah satu rival terberat di kawasan, Thailand, telah mengambil keputusan strategis: menurunkan skuad muda dengan sentuhan pemain berpengalaman, sebagai bagian dari proses regenerasi jangka panjang.
Pelatih Timnas Thailand, Anthony Hudson, secara terbuka mengonfirmasi bahwa turnamen ini akan menjadi ajang uji coba bagi generasi baru sepak bola Negeri Gajah Putih. “Ini fase kompleks karena turnamen tidak berjalan di jeda FIFA Matchday. Banyak pemain utama terikat komitmen klub, terutama dalam masa persiapan pra-musim,” ujar Hudson, dikutip dari media Vietnam *The Thao 247*, Kamis (25/6/2026).
Keputusan ini diambil setelah Federasi Sepak Bola Thailand (FAT) menggelar rapat strategis untuk menyesuaikan rencana persiapan dengan kalender kompetisi domestik dan internasional. Dengan demikian, tim yang akan berlaga di Piala AFF 2026 tidak lagi mengandalkan bintang-bintang senior seperti Supachok Sarachat atau Sarach Yooyen, melainkan pemain-pemain muda berbakat dari liga lokal, yang dipadukan dengan sejumlah veteran untuk menjaga keseimbangan tim.
Timnas Thailand dijadwalkan berkumpul untuk pemusatan latihan pertama pada 14 Juli mendatang. Pihak federasi pun tengah menjalin koordinasi intensif dengan klub-klub domestik guna memastikan pemain yang dipanggil mendapat izin resmi dan tidak mengganggu jadwal klub.
Sementara itu, di sisi lain, Timnas Indonesia yang dipimpin pelatih John Herdman justru tengah membangun tim dengan keseimbangan antara pengalaman dan energi muda. Beckham Putra, yang dipastikan menjadi andalan di sayap kiri, dan sejumlah pemain muda berpotensi seperti Rizky Ridho dan Egy Maulana, menjadi tulang punggung strategi Herdman. Meski ada kekhawatiran atas kemungkinan absennya Marselino Ferdinan, tim Garuda tetap dalam posisi kuat untuk bersaing di puncak klasemen.
Dengan Thailand yang memilih fokus pada masa depan, dan Indonesia yang membangun tim dengan ambisi juara, Piala AFF 2026 berpotensi menjadi ajang penentuan kebangkitan sepak bola Asia Tenggara. Bukan sekadar turnamen, tapi mungkin momen bersejarah bagi Indonesia untuk merebut kembali tahta yang terakhir diraih pada 2020.
Sementara Vietnam, yang juga telah mulai berkumpul untuk latihan, menjadi penantang lain yang tak bisa diabaikan. Tapi dengan keputusan Thailand yang jelas-jelas mengorbankan peluang juara demi regenerasi, pintu emas bagi Timnas Indonesia kini terbuka lebar — jika mereka mampu memanfaatkannya dengan matang.
