Sumbawanews.com,- Pada 14–23 Agustus 2026, Supersoccer Arena di Kudus, Jawa Tengah, akan menjadi pusat perhatian sepak bola putri Asia saat Srikandi Merdeka Cup digelar. Turnamen yang diselenggarakan Bakti Olahraga Djarum Foundation bersama PSSI ini menampilkan delapan tim nasional putri U-16 dari tujuh negara: Indonesia, Arab Saudi, Yordania, Thailand, Malaysia, Singapura, dan Hong Kong, China. Yang membedakan turnamen ini, Indonesia menurunkan dua tim sekaligus—Garuda Pertiwi dan Putri Nusantara—sebagai bentuk uji coba strategis untuk mengukur perkembangan pemain muda di level internasional.
Program Director Srikandi Merdeka Cup, Teddy Tjahjono, menegaskan bahwa ajang ini bukan sekadar kompetisi, melainkan platform pembinaan mental dan pengalaman bertanding bagi generasi muda. “Kami menyambut antusias para atlet dari Indonesia, Malaysia, Singapura, Thailand, Hongkong, Arab Saudi dan Yordania untuk merasakan atmosfer pertandingan kompetitif di Kudus,” ujarnya. Fasilitas bertaraf internasional dan suasana kompetitif diharapkan menjadi landasan kuat bagi para pemain, pelatih, dan tim official untuk membawa pulang pengalaman berharga.
Pelatih Garuda Pertiwi, Timo Scheunemann, menyambut positif kesempatan menjadi tuan rumah. “Ini telah menjadi titik awal kebangkitan sepak bola putri Indonesia. Kami sangat senang melihat begitu banyak negara yang datang ke Kudus dan menjadi sebuah kebanggaan,” katanya. Ia menekankan bahwa pengalaman bertanding melawan tim-tim dengan gaya berbeda akan menjadi modal penting menuju timnas putri senior yang lebih kompetitif.
Di sisi lain, pelatih Putri Nusantara, Takumi Taniguchi, mengakui waktu persiapan timnya lebih singkat, namun para pemain telah bekerja keras. “Ajang ini menjadi sarana pembinaan pemain yang sangat efektif sekaligus pemanasan ideal menuju Kualifikasi AFC U-17,” ujarnya. Pemain Putri Nusantara, Dian Aprilia Pary, menegaskan komitmen timnya: “Saya senang dan bangga bisa mewakili Indonesia di turnamen ini. Alhamdulillah, persiapan tim berjalan lancar dan kami siap berikan yang terbaik di setiap pertandingan nanti.”
Persaingan sengit diprediksi terjadi, terutama dengan kehadiran Malaysia yang datang dengan target jelas. Pelatih Timnas Putri U-16 Malaysia, Fairuz Montana Bin Zainal Abidin, tegas menyatakan: “Kami datang bukan untuk holiday tapi kami ke sini untuk menjadi juara dan mengalahkan tuan rumah.” Ia juga menilai Indonesia, Arab Saudi, dan Hong Kong, China sebagai lawan yang patut diwaspadai.
Tim-tim lain seperti Thailand, Singapura, Yordania, dan Arab Saudi juga menjadikan turnamen ini sebagai ajang pengasahan teknis dan taktis menjelang Kualifikasi AFC U-17. Dengan delapan tim dari tujuh negara, Srikandi Merdeka Cup 2026 bukan hanya ajang olahraga, tetapi momentum strategis bagi perkembangan sepak bola putri muda di Asia. Bagi Indonesia, kehadiran dua tim sekaligus menjadi bukti nyata komitmen pembinaan jangka panjang yang mulai menunjukkan hasil.
