Sumbawanews.com,- Sabah FK menjadi wakil pertama Azerbaijan yang lolos ke babak grup Liga Champions 2026/27 setelah mengalahkan Hapoel Be’er Sheva dengan agregat 6-4 pada laga pamungkas kualifikasi, Jumat, 28 Agustus 2026. Klub asal Masazir, Azerbaijan, yang baru berdiri pada 2017, mencatatkan sejarah sebagai tim pertama dari negara itu yang tampil di panggung Eropa tertinggi. Meski hanya memiliki nilai pasar 17 juta euro—jauh di bawah raksasa-raksasa Eropa—Sabah FK sukses menembus babak grup setelah menang atas The New Saints (4-1), KuPS (3-0), Aarhus (5-2), dan Hapoel Be’er Sheva (6-4). Mereka akan menghadapi Barcelona, Arsenal, Borussia Dortmund, Manchester United, Napoli, Villarreal, Slavia Prague, dan Viking dalam fase grup.
Nama “Sabah” dalam bahasa Azerbaijan berarti “besok” atau “masa depan”—bukan merujuk pada wilayah Sabah di Malaysia, seperti sering disalahpahami. Klub ini didirikan sebagai proyek pengembangan sepak bola muda nasional, dan dalam waktu singkat, mereka naik kasta dari divisi dua pada 2018, lalu meraih gelar juara Liga Azerbaijan untuk pertama kalinya pada musim 2025/2026. Kemenangan itu sekaligus mengantarkan mereka ke pentas Liga Champions.
Meski dianggap sebagai underdog, Sabah FK membuktikan bahwa kejutan bisa lahir dari ketekunan dan strategi jangka panjang. Nilai pasar mereka yang minim—hanya 17 juta euro—jauh tertinggal dari lawan-lawannya: Barcelona (1,2 miliar euro), Arsenal (1,3 miliar euro), Manchester United (885 juta euro), dan Napoli (476 juta euro). Namun, di Liga Champions, statistik bukan segalanya.
Pelatih Valdas Dambrauskas, yang pernah menjadi peserta acara “Who Wants to Be a Millionaire?”, menjadi sosok kunci di balik kebangkitan tim ini. Dengan basis pemain muda dan semangat juang tinggi, Sabah FK siap menantang kejayaan Eropa—bukan sebagai tamu, tapi sebagai pencipta sejarah.
