Sumbawanews.com,- Sabah FK resmi mencatatkan nama sebagai tim termuda dalam sejarah Liga Champions setelah menaklukkan Be’er Sheva 5-2 pada leg kedua playoff, Selasa (25/8), di Stadion Tofiq Bahramov, Baku. Dengan kemenangan ini, klub asal Azerbaijan yang baru berdiri pada 8 September 2017 berhasil melangkah ke putaran final kompetisi tertinggi sepak bola Eropa untuk pertama kalinya, meski sempat tertinggal 1-2 dari leg pertama. Usia klub yang genap sembilan tahun pekan depan memecahkan rekor sebelumnya milik FC Krasnodar yang pernah tampil di Liga Champions 2020/2021 dalam usia 12 tahun.
Berdiri sembilan tahun lalu, Sabah FK memulai perjalanan dari kasta kedua liga domestik dan promosi pada musim berikutnya. Setelah bertahan di divisi utama, mereka meraih gelar pertama lewat Azerbaijan Cup 2024/2025, lalu menyempurnakan prestasi dengan meraih ganda juara—Liga Azerbaijan dan Azerbaijan Cup—pada musim 2025/2026. Di kancah Eropa, tim ini telah melewati babak kualifikasi Conference League dan Europa League selama tiga musim berturut-turut, sebelum akhirnya menembus Liga Champions pada musim 2026/2027.
Keberhasilan ini tak lepas dari sosok pelatih Valdas Dambrauskas, 49 tahun, yang membawa tim dengan strategi taktis matang. Dambrauskas memiliki latar belakang unik: pada 2002, ia memenangkan hadiah 4.000 Litas (sekitar Rp9–10 juta) dari kuis televisi “Who Wants to Be a Millionaire?” dan menggunakannya untuk kuliah Ilmu Keolahragaan dan Kepelatihan di London. Di Inggris, ia mengasah keahlian di akademi Manchester United, Fulham, dan Brentford, menjadikannya salah satu pelatih dengan pendidikan paling terstruktur di kawasan Eropa Timur.
Dengan lolosnya Sabah FK, sepak bola Azerbaijan kembali mencatatkan nama di peta Eropa—bukan hanya sebagai negara penghasil bakat, tapi juga sebagai rumah bagi tim yang mampu mengejutkan dunia dalam waktu singkat.
