Sumbawanews.com,- Pemain Timnas Laos, Soukpachan Lueanthala, ditangkap kepolisian setelah diduga menjadi otak pengaturan skor dalam pertandingan Piala AFF 2026. Pemain berusia 24 tahun yang membela klub Salavan United itu ditahan usai Federasi Sepak Bola Laos (LFF) melaporkan indikasi penyuapan, perjudian ilegal, dan manipulasi pertandingan kepada aparat hukum pada 7 Agustus 2026. Penangkapan ini terjadi setelah laga Laos melawan Myanmar pada 4 Agustus 2026 berakhir dengan kekalahan telak 2-7, yang menjadi puncak kecurigaan terhadap pola permainan mencurigakan sepanjang fase grup.
Menurut laporan The Guardian, Lueanthala diduga bertindak sebagai penghubung antara sejumlah pemain timnas dengan sindikat taruhan yang diyakini berasal dari Vietnam. Ia diduga memberikan instruksi langsung kepada rekan-rekannya untuk memengaruhi jalannya pertandingan. Meski LFF belum mengeluarkan pernyataan resmi tentang penangkapan tersebut, media asal Inggris itu memastikan Lueanthala kini berada dalam tahanan kepolisian.
Sejak awal Piala AFF 2026, Timnas Laos yang dilatih Vladica Grujic tampil buruk di Grup B, kalah semua empat laga dan menjadi tim dengan rekor terburuk. Skuad berjuluk Tim Sejuta Gajah hanya mampu mencetak tiga gol, sementara kebobolan sebanyak 20 kali. Kekalahan 2-7 dari Myanmar menjadi titik balik yang memicu penyelidikan mendalam oleh otoritas sepak bola Laos.
Kasus ini mengguncang percaturan sepak bola Asia Tenggara, terutama setelah Indonesia meraih gelar pertama FIFA ASEAN Cup 2026 dengan mengalahkan Thailand. Suporter Garuda pun membandingkan trofi tersebut dengan Piala AFF, menyebut satu gelar FIFA ASEAN Cup setara dengan empat trofi AFF — sebuah pernyataan yang mencerminkan semangat kebanggaan nasional di tengah skandal yang merusak citra sepak bola kawasan.
