Sumbawanews.com,- Penyerang naturalisasi Mitchell Baker resmi bergabung dengan Timnas Indonesia di Bali, menjelang Piala AFF 2026, dengan ambisi mengakhiri paceklik gelar setelah enam kali finis sebagai runner-up. Baker, yang baru saja mengucapkan sumpah sebagai WNI, langsung terlibat dalam pemusatan latihan dan diproyeksikan sebagai target man utama di lini depan, berpasangan dengan Ragnar Oratmangoen dan Jens Raven. Ia menyatakan adaptasinya berjalan mulus, mengapresiasi kekompakan tim dan kerja keras pelatih, serta menegaskan bahwa saatnya Indonesia merebut trofi setelah bertahun-tahun menanti.
Baker mengaku bangga bisa membela tim nasional dan merasakan semangat kebangsaan yang kuat di dalam skuad Garuda. Ia menilai setiap sesi latihan dan uji coba melawan Bali United sebagai langkah penting menuju laga pembuka yang dijadwalkan pada Senin mendatang. “Sudah enam kali ke final dan belum menjadi juara. Jadi, menurut saya, sekarang sudah waktunya kami kembali meraih gelar juara,” tegasnya, menunjukkan tekad kuat untuk mengubah sejarah di ajang sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara itu.
Dengan peran kunci sebagai penyerang garis depan, Baker menjadi harapan baru bagi pelatih John Herdman untuk memperkuat lini serang yang selama ini kerap kesulitan menembus pertahanan lawan. Ia tidak hanya diandalkan untuk mencetak gol, tetapi juga sebagai titik tumpu dalam membangun serangan, mengisi kekosongan yang selama ini dirasakan setelah kepergian pemain-pemain senior. Kehadirannya diharapkan menjadi katalisator perubahan, sekaligus simbol komitmen tim untuk mengejar prestasi tertinggi.
Selama masa pemusatan latihan di Bali, Baker terus menunjukkan perkembangan signifikan, baik dari segi fisik maupun pemahaman taktis. Ia mengaku menikmati suasana kekeluargaan di dalam tim dan merasa diterima sepenuh hati oleh rekan-rekannya. Dengan fokus penuh pada Piala AFF 2026, Baker siap menjadi ujung tombak Indonesia dalam misi mengakhiri penantian panjang gelar juara—misi yang kini bukan lagi sekadar mimpi, tapi target nyata yang dibawa ke setiap latihan dan pertandingan.
