Sumbawanews.com,- Pemain Timnas Indonesia Mitchell Baker meraih penghargaan Offensive Player of the Year 2026 dari BIG EAST Conference, setelah mencatatkan 11 gol dan enam assist dalam 14 penampilan bersama Georgetown Hoyas pada musim reguler 2026. Penghargaan itu diberikan secara unanimous pada Rabu, 11 November 2026, sekaligus menempatkannya dalam All-BIG EAST First Team untuk kedua kalinya berturut-turut. Baker, yang resmi menjadi WNI pada 13 Juli 2026, juga menjadi pencetak gol terbanyak FIFA ASEAN Cup 2026 dengan lima gol, semuanya dicetak saat Indonesia menang 9-2 atas Bangladesh. Meski terpilih ke-10 di putaran pertama MLS SuperDraft 2026 oleh Colorado Rapids, ia masih fokus menyelesaikan kompetisi kampusnya menjelang semifinal BIG EAST yang berlangsung 12–15 November 2026 di Maryland SoccerPlex.
Performa Baker di level perguruan tinggi AS tak hanya memukau para pelatih BIG EAST, tetapi juga menjadi tulang punggung lini serang Timnas Indonesia di kancah internasional. Dengan sembilan gol dari tujuh penampilan di Piala AFF 2026 dan FIFA ASEAN Cup 2026, ia menjadi salah satu ancaman terbesar bagi pertahanan lawan. Kehadirannya di timnas semakin memperkuat harapan Indonesia di turnamen ASEAN, terutama setelah keberhasilannya menyabet gelar top scorer di turnamen yang diikuti negara-negara kawasan.
Meski menjadi sorotan di dua benua, Baker belum bergabung dalam pemusatan latihan Timnas Indonesia di Bali. Pelatih John Herdman tetap mempertahankan posisinya sebagai pelatih kepala Timnas Indonesia hingga 11 November 2026, menanggapi kabar palsu tentang kepergiannya. Kepastian keberadaan Baker di Georgetown hingga semifinal BIG EAST menjadi prioritas utama sebelum ia kembali bersama skuad Garuda. Dengan kombinasi ketajaman di lapangan dan komitmen pada dua tim, Baker kini menjadi salah satu nama paling menjanjikan dalam sepak bola Indonesia modern.
