Sumbawanews.com,- Tanpa Lionel Messi, Inter Miami menghadapi jurang kegagalan di fase grup Leagues Cup 2026. Pemain berusia 39 tahun itu absen total setelah pulang ke Rosario, Argentina, untuk berkabung atas wafatnya ayahnya, Jorge Messi, yang meninggal dunia pada Jumat, 8 Agustus 2026, di usia 68 tahun setelah perjuangan panjang melawan penyakit. Messi menghadiri pemakaman sang ayah pada Minggu, 9 Agustus, dan tim mengizinkannya cuti penuh selama masa duka. Laga penentuan melawan Leon pada Kamis, 13 Agustus, menjadi kesempatan terakhir Vice City untuk bertahan di turnamen, namun mereka kini hanya menghuni peringkat 11 klasemen grup MLS dengan 3 poin dari dua pertandingan.
Inter Miami harus finis empat besar di grup untuk melangkah ke babak gugur, tetapi nasib mereka tidak lagi di tangan sendiri. Enam tim lain—Charlotte FC, Austin FC, FC Cincinnati, Chicago Fire, Columbus Crew, dan FC Dallas—sudah mengumpulkan 6 poin, sementara Los Angeles FC (5 poin) dan Real Salt Lake (4 poin) berada di atas mereka. Portland Timbers dan Nashville SC juga sama-sama mengoleksi 3 poin, membuat persaingan di papan bawah semakin ketat. Jika tersingkir, ini akan menjadi pertama kalinya Inter Miami gagal lolos ke babak gugur Leagues Cup sejak Messi bergabung pada 2023—tahun di mana ia langsung membawa tim meraih gelar juara.
Kehilangan Messi bukan hanya soal kehilangan bintang, tapi juga kehilangan jantung taktis dan psikologis tim. Di bawah kepemimpinan pelatih Guillermo Hoyos, Inter Miami kini berada di ambang kegagalan sejarah, di tengah duka yang mendalam dan tekanan kompetisi yang tak terelakkan.
