Sumbawanews.com,- Mathew Baker, bek muda berdarah Australia-Indonesia yang kini membela Melbourne City, memutuskan membela Timnas Indonesia daripada Australia, sebuah keputusan yang ia tegaskan lahir dari ikatan emosional mendalam, bukan sekadar peluang karier. Pemain berusia 17 tahun 23 hari itu menjadi pemain termuda yang pernah memperkuat Timnas Indonesia senior saat debutnya melawan Oman pada 2026, di bawah asuhan pelatih John Herdman. Baker, yang lahir di Australia dari ayah warga negara Australia dan ibu asal Jakarta dengan marga Sitorus, menolak panggilan dari Timnas Australia U-16 pada Agustus 2024 demi tetap bersama Timnas Indonesia U-16—pilihan yang kini menjadi fondasi perjalanan karier internasionalnya.
Ia mengaku memiliki cinta yang sama besar terhadap kedua negara, tetapi saat berada di lapangan melawan Australia, ia justru berkeinginan kuat untuk mengalahkan negara kelahirannya. “Saya punya identitas dari kedua sisi dan saya sangat, sangat mencintai kedua negara. Tapi di lapangan saat kami melawan Australia, saya begitu ingin mengalahkan mereka,” ujar Baker dalam wawancara. Debutnya di tim senior meninggalkan kesan mendalam: ia mengaku gemetar hingga tak bisa berpikir saat berjalan keluar dari lorong pemain. Namun, pengalaman itu justru menjadi titik balik. Pada penampilan berikutnya, ia mampu mengendalikan tekanan dan fokus memberikan kontribusi terbaik bagi Garuda.
Bagi Baker, memperkuat Indonesia bukan sekadar prestasi olahraga, melainkan pengalaman bermakna yang menyentuh sisi personal. Setiap pertandingan bagi dirinya berbeda dari laga biasa karena dibalut aspek emosional yang tak bisa diukur dengan statistik. Kini, pengalaman bersama tim nasional menjadi modal penting dalam perjalanannya di Melbourne City, sekaligus memperkuat posisinya dalam persaingan jangka panjang untuk tetap bersama Timnas Indonesia.
