Sumbawanews.com,- Kiper legendaris Jerman, Manuel Neuer, mengumumkan pensiun dari tim nasional setelah kekalahan dramatis timnya dari Paraguay di babak 32 besar Piala Dunia 2026. Keputusan itu diambilnya usai laga yang berakhir imbang 1-1 baik dalam waktu normal maupun tambahan waktu, sebelum akhirnya Jerman kalah dalam adu penalti.
Dalam wawancara eksklusif dengan penyiar ARD, Neuer yang kini berusia 40 tahun, hanya mengucapkan satu kata: “Iya.” Jawaban singkat itu menjadi konfirmasi resmi bahwa pertandingan melawan La Albirroja di Stadion MetLife, New Jersey, pada 30 Juni 2026, menjadi penutup kariernya di kancah internasional.
Selama 16 tahun mengenakan jersey timnas Jerman, Neuer bukan sekadar penjaga gawang—ia menjadi simbol kekuatan, ketenangan, dan inovasi di posisi kiper. Ia memimpin Jerman meraih gelar Piala Dunia 2014 di Brasil dengan performa gemilang, termasuk aksi “sweeper-keeper” yang mendefinisikan ulang peran kiper modern. Di ajang Piala Dunia 2026, ia menjadi kapten sekaligus tulang punggung pertahanan, meski usianya sudah memasuki dekade keempat.
Meski gagal membawa timnya melangkah ke babak 16 besar, Neuer meninggalkan warisan yang tak ternilai. Ia tampil di empat Piala Dunia (2010, 2014, 2018, 2026), mencatat 109 caps, dan menjadi kiper termuda yang mencapai 100 penampilan untuk Jerman. Ia juga pernah meraih Ballon d’Or sebagai kiper terbaik dunia pada 2014 dan 2020.
Dalam pernyataan singkat usai laga, Neuer mengatakan, “Saya telah memberikan segalanya untuk Jerman. Sekarang, waktunya saya beri ruang bagi generasi baru.” Ia tak menyebut rencana masa depan, tetapi diyakini akan fokus pada karier klub bersama Bayern Munich, yang masih ia jalani hingga akhir musim 2025/2026.
Kekalahan Jerman dari Paraguay menjadi kejutan besar di Piala Dunia 2026. Tim yang dianggap favorit dan peringkat satu dunia itu tampil kaku, kehilangan kendali di lini tengah, dan gagal memanfaatkan peluang emas di babak tambahan. Sementara Paraguay, tim yang dijuluki “La Albirroja” karena warna seragamnya yang putih-biru, tampil penuh semangat, bahkan mencetak gol lewat tendangan bebas brilian dari penyerang Pablo Hernández.
Kini, dengan pensiunnya Neuer, Jerman kehilangan salah satu ikon terbesar sepak bola modern. Kepemimpinan gawang akan beralih ke kiper muda seperti Marc-André ter Stegen atau Yann Sommer, yang kini menjadi pilihan utama pelatih Julian Nagelsmann untuk masa depan.
Di media sosial, ribuan penggemar dari seluruh dunia membanjiri akun Instagram @manuelneuer dengan pesan terima kasih. Di antaranya, tulisan berbahasa Jerman: “Du warst mehr als ein Torhüter. Du warst der Kopf, das Herz, die Seele unserer Nation.” (Kau lebih dari sekadar kiper. Kau adalah kepala, hati, dan jiwa bangsa kita.)
Neuer meninggalkan lapangan bukan sebagai pemenang di ajang terakhirnya, tetapi sebagai legenda yang tak akan pernah dilupakan.
