Sumbawanews.com,- Manchester United akan membuka perjalanan di Liga Champions 2026-27 dengan menjamu debutan Sabah FK pada Jumat, 11 September 2026, pukul 02.00 WIB di Old Trafford. Laga ini menjadi pertemuan antara raksasa Inggris yang kembali ke kompetisi elite Eropa dan tim asal Azerbaijan yang baru pertama kali lolos ke fase grup. United datang dengan catatan kurang meyakinkan di Premier League, hanya mengumpulkan empat poin dari tiga laga, sementara Sabah tampil gemilang di babak kualifikasi dengan enam kemenangan dari delapan pertandingan, termasuk kemenangan telak 5-0 atas Zira.
United masih bergelut dengan masalah pertahanan setelah bermain imbang 2-2 melawan Everton pekan lalu, yang membuat mereka berada di posisi ke-11 klasemen. Pelatih Michael Carrick diperkirakan akan melakukan rotasi menjelang laga derby melawan Manchester City akhir pekan, dengan Leny Yoro, Noussair Mazraoui, Andrey Santos, dan Benjamin Sesko berpeluang masuk starting XI. Sesko, yang mencetak gol saat menghadapi Everton, menjadi salah satu harapan untuk meningkatkan ketajaman lini depan.
Sabah FK, di bawah asuhan Valdas Dambrauskas, menunjukkan kematangan luar biasa di babak kualifikasi. Mereka berhasil menyingkirkan TNS, KuPS, Aarhus, dan Hapoel Be’er Sheva, serta mencatat empat clean sheet dari delapan laga. Di liga domestik, tim asal Azerbaijan juga tak terkalahkan dengan sembilan poin dari tiga pertandingan. Kemenangan 5-0 atas Zira menjadi bukti bahwa mereka mampu memanfaatkan peluang dengan efisien, bahkan melawan lawan yang jauh lebih berpengalaman.
Meski unggul dalam kualitas individu dan pengalaman Eropa, United tidak bisa menganggap remeh Sabah. Pertahanan yang rapuh menjadi celah yang bisa dimanfaatkan tim tamu lewat serangan balik cepat. Namun, keunggulan bermain di kandang dan dominasi teknis United diprediksi akan mendominasi jalannya pertandingan. Prediksi skor akhir: Man Utd 3-1 Sabah FK.
