Sumbawanews.com,- Pelatih interim Timnas Malaysia, Tan Cheng Hoe, menegaskan bahwa masa depan Harimau Malaya akan dibangun berdasarkan pemain lokal, bukan naturalisasi, menyusul kekalahan 0-2 dari China dalam laga FIFA Matchday pada Sabtu, 14 November 2026, di Kuala Lumpur. Ia menolak berkomentar tentang kontroversi naturalisasi masa lalu, dan justru menekankan komitmen pada regenerasi pemain binaan dalam negeri. Pernyataan ini disampaikan setelah ia menurunkan skuad yang hampir seluruhnya terdiri dari pemain kompetisi domestik, tanpa melibatkan pilar utama Johor Darul Ta’zim (JDT).
Kebijakan ini muncul di tengah jejak kelam skandal eligibilitas FIFA 2025, di mana tujuh pemain naturalisasi—Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Gabriel Palmero, Jon Irazabal, dan Hector Hevel—dihukum larangan bermain selama 12 bulan karena pemalsuan dokumen keturunan. Hukuman itu memicu kekalahan walkover Malaysia dari Nepal dan Vietnam di Kualifikasi Piala Asia 2027, serta membuka investigasi mendalam oleh Komisi Integritas FAM terkait proses pemberian kewarganegaraan. Meski masa hukuman mereka berakhir pada 31 Oktober 2026, Presiden FAM Datuk Ab Ghani Hassan menegaskan bahwa ketujuh pemain itu tetap dilarang permanen membela tim nasional sesuai regulasi FIFA.
Perdebatan soal naturalisasi kembali memanas setelah tiga pemain JDT—Bergson da Silva, Manuel Hidalgo, dan Brad Tapp—diresmikan FIFA pada September 2026 dan langsung tampil membantu Malaysia meraih peringkat tiga di ajang perdana FIFA ASEAN Cup di Jakarta. Baru-baru ini, bek Australia kelahiran JDT, Shane Lowry, juga mendapat persetujuan FIFA untuk memperkuat Timnas Malaysia. Namun, Tan Cheng Hoe menegaskan bahwa prioritas utama tetap pada pemain lokal yang mampu memberi dampak jangka panjang. “Saya tidak mengomentari masalah-masalah masa lalu. Saya hanya menatap ke depan untuk tim nasional yang baru,” ujarnya, dikutip dari New Straits Times, 15 November 2026.
Dengan laga kontra Yaman yang segera datang, tekanan dari suporter untuk memperkuat pembinaan pemain muda lokal semakin kuat. Meski pintu tetap terbuka bagi siapa pun yang memenuhi syarat, Tan Cheng Hoe jelas: masa depan Malaysia tidak lagi bergantung pada nama-nama asing, melainkan pada bakat-bakat yang tumbuh dari dalam negeri.
