Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, memastikan Luke Vickery tidak akan tampil di Piala AFF 2026 karena klubnya, Macarthur FC, menolak melepas pemain naturalisasi itu. Keputusan ini diumumkan usai pemusatan latihan di Bali United Training Center pada Jumat, 10 Juli 2026. Turnamen yang berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 tidak termasuk dalam kalender resmi FIFA, sehingga klub-klub luar negeri tidak berkewajiban melepaskan pemainnya.
Herdman mengakui kekecewaannya atas penolakan Macarthur FC, terutama mengingat Vickery telah resmi mendapat persetujuan naturalisasi dari DPR RI. Menurutnya, ajang ini menjadi kesempatan berharga bagi pemain asing yang telah memilih membela Indonesia, namun kewajiban klub dan aturan FIFA menjadi penghalang tak terelakkan. “Saya sedikit kecewa karena klub mereka tidak bersedia melepas pemain, padahal sekarang masih masa pramusim,” ujar Herdman.
Dengan absennya Vickery, Timnas Indonesia akan semakin mengandalkan pemain-pemain dari kompetisi Liga 1. Hingga hari kelima TC, 23 pemain telah bergabung dalam skuad, sebagian besar berasal dari klub-klub Super League seperti Persib Bandung, Persija Jakarta, dan Bali United. Herdman menyampaikan apresiasi tinggi kepada manajemen klub yang bersedia melepas pemainnya, menilai dukungan itu sebagai bentuk komitmen terhadap perkembangan sepak bola nasional.
Piala AFF 2026 akan dibuka pada 27 Juli mendatang dengan laga Indonesia melawan Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor. Grup A juga mencakup Timor-Leste, Vietnam, dan Singapura. Meski kehilangan salah satu calon andalan di lini belakang, Herdman menegaskan fokus tim tetap pada penguatan tim inti dan kesiapan menghadapi tantangan di setiap laga.
