Sumbawanews.com,- Di usia 39 tahun, Lionel Messi kembali menjadi pusat perhatian sepak bola dunia setelah menyumbang dua assist saat Timnas Argentina menaklukkan Inggris di semifinal Piala Dunia 2026 di Atlanta, Rabu, 15 Juli 2026. Performa gemilangnya memperkuat peluangnya meraih Ballon d’Or kesembilan, sekaligus memperpanjang rekor sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia. Meski bermain di MLS, Messi tetap membuktikan kelasnya di panggung tertinggi, sementara persaingan ketat datang dari Harry Kane, Michael Olise, dan Ousmane Dembele.
Harry Kane, meski Inggris tersingkir, tetap menjadi kandidat kuat setelah mencatatkan 61 gol di semua ajang musim ini, termasuk hattrick di final DFB Pokal dan penghargaan Sepatu Emas Eropa untuk kedua kalinya. Di sisi lain, Michael Olise mencatatkan 22 gol dan 31 assist dalam 52 laga bersama Bayern Munich, membantu tim meraih Bundesliga dan melangkah ke semifinal Liga Champions, dengan statistik yang melampaui Kylian Mbappé. Sementara itu, Ousmane Dembele, pemegang Ballon d’Or saat ini, menunjukkan peningkatan performa di paruh kedua musim, termasuk mencetak gol penting di fase gugur Liga Champions, namun peluangnya terhambat karena Prancis gagal melangkah ke final.
Gelar juara Piala Dunia bersama Argentina kini menjadi syarat utama bagi Messi untuk mempertahankan peluang realistis meraih Ballon d’Or kesembilan. Persaingan tetap terbuka, tetapi jejak sejarah yang ia bangun di turnamen ini menjadikannya favorit utama dalam perburuan penghargaan individu paling bergengsi di dunia sepak bola.
