Sumbawanews.com,- Lionel Messi akan menghadapi Timnas Inggris untuk pertama kalinya dalam karier internasionalnya saat Argentina bertemu The Three Lions di semifinal Piala Dunia 2026. Pertandingan bersejarah ini akan berlangsung di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Amerika Serikat, pada Kamis dini hari, 16 Juli 2026. Messi mengakui bahwa laga ini istimewa baginya, mengingat selama ini ia belum pernah bertemu Inggris di ajang resmi, meski telah menghadapi semua tim lain di level tim nasional.
Dalam wawancara yang dirilis Senin, 13 Juli 2026, Messi menyebut bahwa meski Inggris merupakan tim yang tangguh, timnya siap menghadapi tantangan apa pun. “Secara pribadi, ini pertama kalinya saya akan bermain melawan mereka. Saya telah bermain melawan semua tim kecuali Inggris, jadi akan menyenangkan juga karena alasan itu,” ujarnya, mengutip Sport Bible. Ia menambahkan, kelompok pemain Argentina terbiasa tampil tanpa memandang identitas lawan, tetapi pertandingan melawan tim besar seperti Inggris selalu punya nilai khusus.
Catatan sejarah mencatat bahwa Messi tidak tampil saat Argentina vs Inggris dalam laga persahabatan pada November 2005, yang dimenangkan Inggris 3-2. Kini, setelah dua dekade, Messi akhirnya akan menginjakkan kaki di lapangan melawan skuad yang selama ini menjadi satu-satunya tim besar yang belum pernah ia lawan di turnamen resmi.
Sementara itu, rekan satu timnya, Nicolas Tagliafico, juga memprediksi laga ini akan penuh gairah dan strategi, menambahkan nuansa emosional yang tak terhindarkan. Namun, Messi tetap fokus pada performa tim, bukan pada simbolisme pertemuan tersebut. Dengan reputasi sebagai pemain paling berpengaruh dalam sejarah sepak bola, semua mata dunia kini tertuju pada aksi Messi di atas lapangan—bukan hanya sebagai legenda, tapi sebagai pemain yang siap menciptakan sejarah baru.
