Sumbawanews.com,- Timnas Amerika Serikat melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menang 2-0 atas Bosnia & Herzegovina di San Francisco Bay Area Stadium pada Kamis, 2 Juli 2026, pagi WIB. Kemenangan itu diraih dengan susah payah setelah penyerang Folarin Balogun diusir wasit Raphael Claus pada menit ke-64 akibat kartu merah kontroversial, setelah terlibat kontak dengan Tarik Muharemovic dalam perebutan bola liar yang tak disengaja. Meski kehilangan satu pemain selama lebih dari 25 menit, pertahanan AS bertahan kokoh, dengan Matt Freese, Chris Richards, dan Tim Ream menghalau serangan lawan hingga akhir babak kedua. Malik Tillman kemudian mengamankan kemenangan lewat tendangan bebas melengkung di menit ke-82, memastikan AS lolos ke babak berikutnya.
Kartu merah terhadap Balogun menjadi sorotan global. Replays menunjukkan bahwa kontak kaki pemain AS terhadap pergelangan kaki lawan terjadi dalam duel bola terbuka, tanpa gerakan agresif atau niat membahayakan. Namun, keputusan wasit yang didukung VAR tetap memutuskan kartu merah langsung, memicu protes keras dari kapten Weston McKennie, pelatih Mauricio Pochettino, dan seluruh tim di pinggir lapangan. Banyak analis sepak bola menyebut keputusan itu sebagai yang paling kontroversial sejauh ini di Piala Dunia 2026.
Meski terganggu, mentalitas tim AS justru teruji. Christian Pulisic mengakui bahwa kekalahan jumlah pemain membuat rencana permainan buyar, tetapi ia menilai respons tim sebagai bukti kematangan dan ketahanan mental yang dibutuhkan di fase gugur. “Kami harus menggali lebih dalam. Kartu merah itu membuat pertandingan tidak berjalan seperti yang kami inginkan, tetapi kami memperlihatkan bahwa tim ini kuat,” ujar Pulisic.
Kemenangan ini mengantarkan Amerika Serikat menghadapi Belgia di babak 16 besar, yang dijadwalkan berlangsung di Seattle, Washington, pada Senin, 6 Juli 2026. Laga ini menjadi kesempatan bagi AS untuk membalas kekalahan 2-1 dari Belgia di putaran 16 besar Piala Dunia 2014. Dengan performa bertahan yang tangguh dan keberanian menyerang meski dalam keunggulan jumlah pemain, tim asuhan Pochettino kini dianggap sebagai salah satu kandidat kuat untuk melangkah jauh di turnamen ini.
